套と、雪駄《せった》と、鳥打帽を風呂敷に包み込んで、テニス靴を穿いて、白い粉をポカポカッとハタいて、棒紅をチョコチョコと嘗《な》めただけの芸当には違いないが、それにしてもアンマリ早過ぎる。況《いわ》んやそれを玄関番が見た時は店員で、エレベーターボーイが見た時は令嬢だったというんだから大胆といおうか不敵といおうか、唯々舌を捲かざるを得ない。おまけにその容易ならぬ曲者《くせもの》は、吾輩の顔を見ると、溶《と》ろけるような心安さでイキナリニッコリと笑いかけたものだ。
「お久しう御座います。羽束さん」
　吾輩は二三歩ヨロヨロと後《うしろ》に退《さが》った。
　……何がお久し振りだ。……何が羽束さんだ……。
　と唾液《つば》を嚥《の》み込み嚥み込み相手の顔を白眼《にら》み付けたが、その瞬間に……ヤアーッ……と叫んで天井に飛び上りたくなった。
　……お久しい筈だ。この女こそ箱師のお玉といって名打ての女｜白浪《しらなみ》だ。東京で警視庁に上げられる度《たび》に、吾輩から感想を話させられた女だ。この女の身の上話を雑誌にヨタッたお蔭で吾輩は多量の原稿を稼いでいる。いわば吾輩の大恩人だ……と気が付くトタンに吾輩の心理状態がクルリと転向した。
　西洋の名探偵心理から、一足飛びに、純粋の江戸ッ子心理に寝返りを打った訳だ。もっとも好き好んで変化した訳じゃない。そうしなければ太刀打《たちうち》出来ない窮境に陥りかけている事を本能的に自覚したせいであったろう。トタンにお玉が差し伸べた手をシッカリと握ったものだ。お玉は吾輩の耳元に唇を寄せて囁いた。
「羽束さん。あんた非道《ひど》い人ね、あたしをどこまで苛《いじ》めるつもり……」
　可哀相にお玉の眼には涙が浮かんだ。あとの文句は聞かずともわかっている。東海道で稼げなくなって、上海《シャンハイ》、長崎の門管ラインに乗換えたところを又、古｜疵《きず》同然の吾輩に附き纏われてはトテモ叶《かな》わないというのだろう。吾輩は然《そぞ》ろにお玉の窮況に同情してしまった。
「ね。後生《ごしょう》だから今日だけ、お狃染甲斐《なじみがい》に妾《わたし》を助けて頂戴。ね。妾、武雄《たけお》の温泉で長崎から宝石入りの麻雀《マージャン》を抱えて来た男の荷物を置き換えて来たんだから。その男が税関の役人に押えられる間際によ。そうしたら、武雄の刑事が喰い付いて来たから、妾ここで振り撒《ま》くつもりで降りたらモウ一人福岡署から加勢が来ている上に、アンタまで跟《つ》けて来るんだもの。妾モウすっかり観念しちゃったけど、アンタの気心がまだわからないから、行くところまで行ってみるつもりでここまで来てみたのよ。……ね……アンタ後生だから今夜妾と一緒に泊って頂戴。アンタ今、どこかここいらの新聞社に這入っているんでしょ。だから妾を奥さんにでもして、一緒に泊めて頂戴。御恩は一生忘れないから。仕事は山分けにしてもいいから……ね……後生だから……ネッ……ネッ！」
　と云ううちに燃ゆるような熱情を籠めた眼付で、今一度、吾輩を見上げ見下《みおろ》した。吾輩はその瞬間純色透明になったような気がした。この素寒貧《すかんぴん》姿を見上げ見下ろされては、腸《はらわた》のドン底まで見透《みす》かされざるを得ない。純色透明にならざるを得ない。吾輩は黙って一つ大きくうなずいた。大いに引受けたところは誠に立派な男であったが、トタンに眼の前で、桃色と山吹色の夢の豪華版が渦巻いたのは吾ながら浅ましかった。事実この時に吾輩は夢ではないかと自分自身を疑ったくらいだ。地獄から極楽へ鞍替えをした亡者はコンナ気持ちだろうと思って、ひとりでに胸がドキドキした事を告白する。
　吾輩はそれから鷹揚《おうよう》な態度で、支配人の霜川なる人物を呼び出して特等の部屋を命じた。中禿《ちゅうはげ》の温厚らしい支配人は、叮嚀に分けた頭を叮嚀に下げて、紅茶を入れた魔法瓶を手ずから提げて来て最上階の見事な部屋に案内した。さながらに映画スターの私室《プライベート》然たる到れり尽せりの部屋だ。モット立派な部屋を見た事は何度もあるが、しかしそれは単に見ただけで泊った事は一度も無い事を念のため今一つ告白しておく。況んや、お玉みたような別嬪《べっぴん》と、同じ卓子《テーブル》でカクテルを傾けようなんて運命を、夢にも想像し得なかったのは無論であった。甚だ甘いところばかり告白して申訳ないが、事実は甚だ苦々しいんだから勘弁して頂きたい。
「ねえ御覧なさい。いい月夜じゃないの」
「ああ。博多湾ってコンナに景色のいい処たあ思わなかったね。玉ちゃん初めてかい」
「ええ。初めてよ。いわば商売｜讐《がたき》のアンタとコンナ処でコンナ景色を見ようなんて思わなかったわ。チイットばかりセンチになりそうだわ」
「――僕もセンチかミリになりそうだ。ねえ玉ちゃん。僕も実はスッカリ東京を喰い詰めちゃってね。はるばる九州クンダリまで河合又五郎をきめて来たんだ。そうしてタッタ今、玄洋新聞社に這入って、記事を取って来いって云われたもんだから、一気に飛び出して来たら君にぶつかっちゃったんだ」
「大変なものを自摸《ツモ》しちゃったのね」
「ウン、万一ヘマを遣ると君と一緒に新聞記事にされた上に、オマンマの種に喰付き損になるんだ」
「困るわね」
　お玉は真剣に吾輩の事を心配しているらしく、両手をワンピースの膝の上で拝み合わした。実は、吾輩もここでこの女に宿賃なんか払わしちゃ江戸ッ子の名折れになる。どうかして編輯長に電話をかけて、せめてここの宿賃だけでも月給の前貸しをしてくれと頼みたい一心でコンナ話を持ち出したのであったが、そこは相手が女だけに、吾輩のそうした腹を察し得なかったらしい。何か思案しながらジッと閉じていた眼を、やがて嬉しそうに見開くと、両手をポンとたたき合わして椅子をスリ寄せて来た。
「――それじゃアンタ……いい事があるわ。明日《あした》ね。妾が、この麻雀《マージャン》の籠を持って大阪へ行ったら、ここの警察へ思い切り馬鹿にした投書をするから、その投書を新聞に素《す》ッ破抜《ぱぬ》いてやったらいいじゃないの。アンタが書いた文句を妾が写して行ってもいいでしょう。そいつを記事にしたら警察でもビックリするにきまっているわよ」
「ウーム。それもそうだな」
「何とか面白い文句を考えて頂戴よ」
「駕籠《かご》を抜けたが麻雀《マージャン》お玉。警察《さつ》のガチャガチャ置き土産。アラ行っちゃったア……っていうのはどうだい」
「――ナアニ。それ安来節！」
「ウン。今浅草で流行《はや》り出している」
「面白いわね。妾今夜踊るわ、その文句で――」
「止せよ。見っともない。ワンピースの鰌《どじょう》すくいなんかないぜ」
「新聞記者救いならワンピースで沢山よ」
「巫戯化《ふざけ》るな」
「フザケやしないわ。真剣よ。東南西北《トンナンシーペー》苦労の種をツモリ自摸《つも》って四喜和《スーシーホー》っていう歌もあるわ」
「アラ。振っチャッタア……ってね」
「まあ憎くらしい」
「アハハハ……あやまったあやまった……」

　　　　　　　三

　あくる朝眼が醒めた吾輩は象牙色の天井を仰ぎながら考えた。夢を見ているのじゃないか知らんと思った。それから博多湾の朝景色を見晴らす窓を見て、ヤット昨夜《ゆうべ》の事を思い出した。その時にフイッと気が付いて隣りの部屋を覗いて見ると、箱師のお玉が居ない。卓子《テーブル》の上に香水のプンプンするハンカチが一つ残っている切りである。
　吾輩は無性に腹立たしくなった。何かしらシテヤラレタという感じに打たれながらベルを押すと、ボーイが来ないで、支配人が、魔法瓶と新聞を両手に持って這入って来た。
「お早よう御座います。お風呂が湧いております」
　と云い云い妙にニコニコ笑っているのが気になった。
「連《つ》れの人はどうしたい」
「ハイ。今朝《けさ》早く、お出ましに……お立ちになりました」
　と云い紛らしながら、うつむいた。
　可笑《おか》しくて堪まらないのをジッと我慢している恰好である。いよいよ気になった。
　尤《もっと》も笑われるのも無理はないと云えば云える。日本一の間抜け面《づら》に違いなかったんだから……。
「今何時頃なんだい」
「ハイ……五時過で御座います」
「何……五時過……いつの……」
「ヘヘヘ……今日の……」
「きょうは何日だい」
「二十一日……」
「ハイ……只今出ました夕刊で御座います」
　と夜卓子《ナイトテーブル》の上に置くや否や、支配人は最早《もう》一刻もたまらないという風に、お辞儀をしてコソコソと出て行った。吾輩は博多湾内の光景を今一度見まわした。成る程夕方に違いない。曇っているもんだから、夕景色が朝景色に見えたんだ。
　何ともいえない不安な気持に包まれた吾輩は、取る手遅しと玄洋日報の夕刊を引き開くと、下らない海外電報が、薄汚ない活字で行列している。東京の新聞の切抜らしいのが特に大きく載せてあるのが浅ましい。吾輩はチョットの間《ま》憂鬱になった。昨日《きのう》門司で質に置いた懐中時計が、矢張り五時頃を指しているだろうと妙な悲哀《センチ》に囚《とら》われながら、第二面を開くと、アッと驚いた。マン中の目貫《めぬき》の処に、お玉の写真がデカデカと載っている。

　　　箱師のお玉捕えらる［＃見出し文字］
　　　　　　今朝博多駅にて［＃小見出し文字］
　　　　　　　　　警察を愚弄した手紙と［＃ゴシック体］
　　　　　　　　　　密輸宝石数万円携帯［＃ゴシック体］

［＃ここから１字下げ］
　兼ねて東海道線を荒しまわって東京と大阪の警察に散々御厄介をかけていた箱師のお玉（二七）という有名な掏摸《すり》が、福岡署の網に引っかかって捕えられた。同女は最近、その筋の手配が厳しいため、東海道線では仕事が出来なくなり、長崎｜上海《シャンハイ》航路に眼を付けて九州線に入り、武雄温泉に入浴中、同宿の浴客の手廻りの中より、宝石密輸入用の麻雀《マージャン》（支那の賭博具）一箱を盗みて博多に来《きた》り、氏名不詳の青年と同伴して、巧みに追跡の刑事の眼を眩《くら》まし、博多ホテルに投宿し、夫の如く装わせたる同宿の青年に麻酔薬を飲ませ、ホテルの支払を済ませて後《のち》、今朝上り七時三十分の急行列車にて大阪に高飛びせむとするところを、張込の刑事に押えられたるものなるが、懐中には、「梅田駅」より「お玉拝」「福岡警察署御中」と認《したた》めたる当局を愚弄《ぐろう》せる手紙を所持しおりたる模様にて、その大胆不敵さには福岡署員も呆れおりたり。
［＃ここで字下げ終わり］

　　　　　　　四

　ここ迄読んで来た吾輩も呆れて了《しま》った。昨夜飲まされたカクテールの睡眠薬に引っかけられて二十時間近くも白河夜船《しらかわよふね》でいる間《ま》にチャント新聞記事にされて了《しま》っている。おまけにホテルの支払まで済まされて姓名不詳扱いにされていれあ世話はない。アラ行ッチャッターの辻占《つじうら》がチット当り過ぎた。
「畜生……どうするか見ろ」
　と独言《ひとりごと》を云いながら起き直ってみたがモウ間に合わない。
　その時にフト寝台の下を見ると、タッタ今新聞の間から落ちたらしい手紙が一通、脱ぎ揃えたスリッパの上に載っかっている。オデコを窓枠にぶっ付けながら拾い上げて見ると赤インキの走り書きで、
　　　羽　束　友　一　大兄
　　　　　　　　　霜川支配人委托
　と表に……裏面には読み難《にく》い蚯蚓体《みみずたい》の走書《はしりがき》で「津守老生」と署名してある。慌てて封を切ってみると、いよいよ読み難い赤インキのナグリ書きが古い号外の裏面に行列している。
［＃ここから１字下げ］
「冠省《かんしょう》、昨夜博多ホテル霜川支配人より、玄洋日報社に羽束と称する記者ありやと尋ねられしまま、失礼ながら小生保証｜致置候《いたしおきそうろう》。序《ついで》に御同宿の婦人の事、同支配人より委《くわ》しく拝承、貴殿ならではそこまで引っぱり込み得ざる相手と存じ、本社の特種と致度《いたしたく》、警察と打合わせ手配
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