、……や、不思議だ！ どうか、まあ渝《かは》らず一生かうしてお附合《つきあひ》を為たいと思ふ。けれども私は高利貸だ。世間から鬼か蛇《じや》のやうに謂《いは》れて、この上も無く擯斥《ひんせき》されてゐる高利貸だ。お前さん方もその高利貸の世話に成つてゐられるのは、余り栄《みえ》でも無く、さぞ心苦く思つてゐられるだらう、と私は察してゐる。のみならず、人の生血を搾《しぼ》つてまでも、非道な貨《かね》を殖《こしら》へるのが家業の高利貸が、縁も所因《ゆかり》も無い者に、設《たと》ひ幾らでも、それほど大事の金をおいそれと出して、又体まで引取つて世話を為ると云ふには、何か可恐《おそろし》い下心でもあつて、それもやつぱり慾徳｜渾成《ずく》で恩を被《き》せるのだらうと、内心ぢやどんなにも無気味に思つてゐられる事だらう、とそれも私は察してゐる。
さあ、コップを空《あ》けて、返して下さい」
「召上りますの？」
「飲む」
酒気は稍《やや》彼の面《おもて》に上《のぼ》れり。
「お静さんはどう思ふね」
「私《わたくし》共は固《もと》より命の無いところを、貴方のお蔭ばかりで助《たすか》つてをりますので御座いますから、私共の体は貴方の物も同然、御用に立ちます事なら、どんなにでも遊《あそば》してお使ひ下さいまし。狭山もそんなに申してをります」
「忝《かたじけ》ない。然し、私は天引三割の三月縛《みつきしばり》と云ふ躍利《をどり》を貸して、暴《あら》い稼《かせぎ》を為てゐるのだから、何も人に恩などを被せて、それを種に銭儲《かねまうけ》を為るやうな、廻り迂《くど》い事を為る必要は、まあ無いのだ。だから、どうぞ決《け》してそんな懸念《けねん》は為て下さるな。又私の了簡では、元々｜些《ほん》の酔興で二人の世話を為るのだから、究竟《つまり》そちらの身さへ立つたら、それで私の念は届いたので、その念が届いたら、もう剰銭《つり》を貰《もら》はうとは思はんのだ。と言つたらば、情無い事には、私の家業が家業だから、鬼が念仏でも言ふやうに、お前さん方は愈《いよい》よ怪く思ふかも知れん――いや、きつとさう思つてゐられるには違無い。残念なものだ！」
彼は長吁《ちようう》して、
「それも悪木《あくぼく》の蔭に居るからだ！」
「貴方、決《け》して私共がそんな事を夢にだつて思ひは致しません。けれども、そんなに有仰《おつしや》いますなら、何か私共の致しました事がお気に障《さは》りましたので御座いませう。かう云ふ何《なんに》も存じません粗才者《ぞんざいもの》の事で御座いますから」
「いいや、……」
「いいえ、私は始終言はれてをります狭山に済みませんですから、どうぞ行届きませんところは」
「いいや、さう云ふ意味で言つたのではない。今のは私の愚痴だから、さう気に懸けてくれては甚《はなは》だ困る」
「ついにそんな事を有仰《おつしや》つた事の無い貴方が、今日に限つて今のやうに有仰ると、日頃私共に御不足がお有《あん》なすつて」
「いや、悪かつた、私が悪かつた。なかなか不足どころか、お前さん方が陰陽無《かげひなたな》く実に善く気を着けて、親身のやうに世話してくれるのを、私は何より嬉く思つてゐる。往日《いつか》話した通り、私は身寄も友達も無いと謂つて可いくらゐの独法師《ひとりぼつち》の体だから、気分が悪くても、誰《たれ》一人薬を飲めと言つてくれる者は無し、何かに就けてそれは心細いのだ。さう云ふ私に、鬱《ふさ》いでゐるから酒でも飲めと、無理にも勧めてくれるその深切は、枯木に花が咲くやうな心持が、いえ、嘘《うそ》でも何でも無い。さあ、嘘でない信《しるし》に一献差《ひとつさ》すから、その積で受けてもらはう」
「はあ、是非戴かして下さいまし」
「ああ、もうこれには無い」
「無ければ嘘なので御座いませう」
「未《ま》だ半打《はんダース》の上《うへ》有るから、あれを皆注いで了はう」
「可うございますね」
貫一が老婢を喚ぶ時、お静は逸早《いちはや》く起ち行けり。
（二） の 三
話頭《わとう》は酒を更《あらた》むるとともに転じて、
「それはまあ考へて見れば、随分主人の面《つら》でも、友達の面でも、踏躙《ふみにじ》つて、取る事に於ては見界《みさかひ》なしの高利貸が、如何《いか》に虫の居所が善かつたからと云つて、人の難儀――には附込まうとも――それを見かねる風ぢやないのが、何であんな格《がら》にも無い気前を見せたのかと、これは不審を立てられるのが当然《あたりまへ》だ。
けれども、ねえ、いづれその訳が解る日も有らうし、又私といふ者が、どう云ふ人間であるかと云ふ事も、今に必ず解らうと思ふ。それが解りさへしたら、この上人の十人や二十人、私の有金の有たけは、助けやうが、恵まうが、少《すこし》も怪む事は無いのだ。かう云ふと何か酷《ひど》く偉がるやうで、聞辛《ききづら》いか知らんけれど、これは心易立《こころやすだて》に、全く奥底の無いところをお話するのだ。
いやさう考込まれては困る。陰気に成つて可かんから、話はもう罷《やめ》に為《せ》う。さうしてもつと飲み給へ、さあ」
「いいえ、どうぞお話をお聞せなすつて下さいまし」
「肴《さかな》に成るやうな話なら可いがね」
「始終狭山ともさう申してをるので御座いますけれど、旦那様は御病身と云ふ程でも無いやうにお身受申しますのに、いつもかう御元気《ごげんき》が無くて、お険《むづかし》いお顔面《かほつき》ばかりなすつてゐらつしやるのは、どう云ふものかしらんと、陰ながら御心配申してをるので御座いますが」
「これでお前さん方が来てくれて、内が賑《にぎや》かに成つただけ、私も旧《もと》から見ると余程《よつぽど》元気には成つたのだ」
「でもそれより御元気がお有《あん》なさらなかつたら、まあどんなでせう」
「死んでゐるやうな者さ」
「どうあそばしたので御座いますね」
「やはり病気さ」
「どう云ふ御病気なので」
「鬱《ふさ》ぐのが病気で困るよ」
「どう為てさうお鬱ぎあそばすので御座います」
貫一は自ら嘲《あざけ》りて苦しげに哂《わら》へり。
「究竟《つまり》病気の所為《せゐ》なのだね」
「ですからどう云ふ御病気なのですよ」
「どうも鬱ぐのだ」
「解らないぢや御座いませんか！ 鬱ぐのが病気だと有仰《おつしや》るから、どう為てお鬱ぎ遊《あそば》すのですと申せば、病気で鬱ぐのだつて、それぢや何処《どこ》まで行つたつて、同じ事ぢや御座いませんか」
「うむ、さうだ」
「うむ、さうだぢやありません、緊《しつか》りなさいましよ」
「ああ、もう酔つて来た」
「あれ、未だお酔ひに成つては可けません。お横に成ると御寐《おやすみ》に成るから、お起きなすつてゐらつしやいまし。さあ、貴方」
お静は寄《よ》りて、彼の肘杖《ひぢづゑ》に横《よこた》はれる背後《うしろ》より扶起《たすけおこ》せば、為《せ》ん無げに柱に倚《よ》りて、女の方を見返りつつ、
「ここを富山｜唯継《ただつぐ》に見せて遣りたい！」
「ああ、舎《よ》して下さいまし！ 名を聞いても慄然《ぞつ》とするのですから」
「名を聞いても慄然《ぞつ》とする？ さう、大きにさうだ。けれど、又考へて見れば、あれに罪が有る訳でも無いのだから、さして憎むにも当らんのだ」
「ええ、些《ほん》の太好《いけす》かないばかりです！」
「それぢや余り差《ちが》はんぢやないか」
「あんな奴は那箇《どつち》だつて可いんでさ。第一｜活《い》きてゐるのが間違つてゐる位のものです。
本当に世間には不好《いや》な奴ばかり多いのですけれど、貴方、どう云ふ者でせう。三千何百万とか、四千万とか、何でも太《たい》した人数《ひとかず》が居るのぢや御座いませんか、それならもう少し気の利《き》いた、肌合《はだあひ》の好い、嬉《うれし》い人に撞見《でつくは》しさうなものだと思ひますのに、一向お目に懸りませんが、ねえ」
「さう、さう、さう！」
「さうして富山みたやうなあんな奴がまあ紛々然《うじやうじや》と居て、番狂《ばんくるはせ》を為て行《ある》くのですから、それですから、一日だつて世の中が無事な日と云つちや有りは致しません。どうしたらあんなにも気障《きざ》に、太好《いけす》かなく、厭味《いやみ》たらしく生れ付くのでせう」
「おうおう、富山唯継散々だ」
「ああ。もうあんな奴の話をするのは馬鹿々々しいから、貴方、舎《よ》しませうよ」
「それぢやかう云ふ話が有る」
「はあ」
「一体男と女とでは、だね、那箇《どつち》が情合が深い者だらうか」
「あら、何為《なぜ》で御座います」
「まあ、何為《なぜ》でも、お前さんはどう思ふ」
「それは、貴方、女の方がどんなに情が」
「深いと云ふのかね」
「はあ」
「信《あて》にならんね」
「へえ、信にならない証拠でも御座いますか」
「成程、お前さんは別かも知れんけれど」
「可《よ》う御座いますよ！」
「いいえ、世間の女はさうでないやうだ。それと云ふが、女と云ふ者は、慮《かんがへ》が浅いからして、どうしても気が移り易《やす》い、これから心が動く――不実を不実とも思はんやうな了簡も出るのだ」
「それはもう女は浅捗《あさはか》な者に極《きま》つてゐますけれど、気が移るの何のと云ふのは、やつぱり本当に惚《ほ》れてゐないからです。心底から惚れてゐたら、些《ちつと》も気の移るところは無いぢや御座いませんか。善く女の一念と云ふ事を申しますけれど、思窮《おもひつ》めますと、男よりは女の方が余計夢中に成つて了ひますとも」
「大きにさう云ふ事は有る。然し、本当に惚れんのは、どうだらう、女が非《わる》いのか、それとも男の方が非いのか」
「大変｜難《むづかし》く成りましたのね。さうですね、それは那箇《どつち》かが非《わる》い事も有りませう。又女の性分にも由りますけれど、一概に女と云つたつて、一つは齢《とし》に在るので御座いますね」
「はあ、齢に在ると云ふと？」
「私共《わたくしども》の商買《しようばい》の者は善くさう申しますが、女の惚れるには、見惚《みぼれ》に、気惚《きぼれ》に、底惚《そこぼれ》と、かう三様《みとほり》有つて、見惚と云ふと、些《ちよい》と見たところで惚込んで了ふので、これは十五六の赤襟《あかえり》盛に在る事で、唯奇麗事でありさへすれば可いのですから、全《まる》で酸いも甘いもあつた者ぢやないのです。それから、十七八から二十《はたち》そこそこのところは、少し解つて来て、生意気に成りますから、顔の好いのや、扮装《なり》の奇《おつ》なのなんぞには余《あんま》り迷ひません。気惚と云つて、様子が好いとか、気合が嬉いとか、何とか、そんなところに目を着けるので御座いますね。ですけれど、未《ま》だ未だやつぱり浮気なので、この人も好いが、又あの人も万更でなかつたりなんぞして、究竟《つまり》お肚《なか》の中から惚れると云ふのぢやないのです。何でも二十三四からに成らなくては、心底から惚れると云ふ事は無いさうで。それからが本当の味が出るのだとか申しますが、そんなものかも知れませんよ。この齢に成れば、曲りなりにも自分の了簡も据《すわ》り、世の中の事も解つてゐると云つたやうな勘定ですから、いくら洒落気《しやれつき》の奴でも、さうさう上調子《うはちようし》に遣つちやゐられるものぢやありません。其処《そこ》は何と無く深厚《しんみり》として来るのが人情ですわ。かうなれば、貴方、十人が九人までは滅多に気が移るの、心が変るのと云ふやうな事は有りは致しません。あの『赤い切掛《きれか》け島田の中《うち》は』と云ふ唄《うた》の文句の通、惚れた、好いたと云つても、若い内はどうしたつて心《しん》が一人前《いちにんまへ》に成つてゐないのですから、やつぱりそれだけで、為方の無いものです。と言つて、お婆さんに成つてから、やいのやいの言れた日には、殿方は御難ですね」
お静は一笑してコップを挙げぬ。貫一は連《しきり》に頷《うなづ》きて、
「誠に面白かつた。見惚《みぼれ》に気惚に底惚か。齢《とし》に在ると云ふのは、これは大きにさうだ。齢
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