長彦と丸彦/豊島与志雄

あることだし、あの観音様に琵琶湖の護《まも》り主となっていただこう、というのです。
　さて、その日になりますと、ありがたい観音様が、琵琶湖の護り主となって、水にはいられるというので、おおぜいの人たちが湖水《こすい》のふちに集まりました。そこの岸には、紫色のはっぴをきた水夫たちが、洗いきよめた船を用意していました。その船の方へ観音様は進《すす》んでいかれました。
　まっ先に、三井寺《みいでら》から迎えられたお坊さんが行き、次に、観音様をせおっている鞍馬《くらま》の夜叉王《やしゃおう》がつづき、堅田《かただ》の顔丸の丸彦がうしろから見はりをし、そのあとに、堅田の顔長の長彦と、坂の上の朝臣がならび、さいごに、めしつかいの男や女がしたがいました。
　人々はどよめきました。
　お婆さんが、地べたにかがんで、観音様をふしおがみました。船頭のおやかたが膝《ひざ》まずいて、観音様にそっと手をふれてお祈りをしました。それから、多くの人たちが、観音様をそっとなでて、それぞれになにか祈りました。
　するうちに、観音さまをせおっている夜叉王が、しだいに苦しそうな息づかいをし、汗をながしました。観音様がだんだん重くなっていくようでした。
　夜叉主《やしゃおう》としては、こんなにみんなから敬《うやま》いあがめられている観音様《かんのんさま》を、わるだくみのたねに使ったことが、とてもくやまれてならないからでした。
　そして船の近くまで来ると、夜叉王は心の苦しみにたまりかねて、ばったり倒れました。その時、額《ひたい》をうって、傷をうけ、黒い血がだらだら流れました。
　夜叉王はまた起きあがりました。額からはもう、赤い血が出ていました。そして、泣きながら顔長の長彦に頼みました。
「私も、観音様といっしょに、水にはいらせてください。観音様のおともをして、いつまでも、この湖水《こすい》を護《まも》りとうございます」
　それは、真心のこもった言葉でした。長彦はじっと夜叉王のようすを見、深くうなずいていいました。
「今日は、そういうわけにはいかないが、お前のことは、私が考えておいてあげよう。私にまかせておくがよい」
　そうして、一同はめしつかいたちを残して、船にのりこみました。
　船は沖へこぎだしました。沖の深い所までいくと、そこで、観音様はしずかに水へはいられました。

　坂《さか》の上の朝臣《あそん》のは

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