山の別荘の少年/豊島与志雄

な珍しいなまずでした。

　　　　　　三　かき

　家のまえに大きな柿《かき》の木がありました。いっぱいなってるその柿が、秋になると、赤く色づきました。
　私と正夫はそれをたくさんたべました。あそびにくる村の子供たちにもわけてやりました。朝露《あさつゆ》にひえたつめたいのをかじるのが、いちばんおいしくありました。
　そして柿は、まもなくなくなってしまい、ただ一つだけ、たかい梢《こずえ》にのこりました。すっと空たかくつきでた枝の先に、たった一つなっているので、登ることもできず、竿《さお》もとどきませんでしたが、それよりも、そのいちばんたかい一つだけは、ただなんとなく残しておいてやりたかったのです。
　その一つの柿は、まるで柿の木の旗みたいでした。まんまるな大きなもので、朝日や夕日に赤くかがやきました。
　山奥の秋は、早く寒くなります。やがて、柿の葉は黄色くなり、下枝《したえ》の小さな柿や、半分われた柿なども、すっかり熟して、小鳥にたべられてしまい、黄色い葉はだんだんちっていきました。けれど、たかい梢の一つの柿は、もうやわらかく熟しながらも、やはりついていました。
　私はそれが気がかりになってきました。もうあんなに熟してしまってるのに、いつまでああしてるつもりなんだろう。下におちるかしら。それとも小鳥にくわれるかしら。くわれるとしたら、何の鳥にだろうかしら。
　正夫も同じようにそのことを考えていました。
　そして私たちは、できるだけその柿《かき》を見ていることにしました。下におちるか、どんな鳥にくわれるか、それとも……。
　家の庭から、その柿がま正面に見えました。風のあたらない、日のよくさす、暖かい片隅《かたすみ》に、腰掛《こしかけ》をもちだして、私は正夫に本をよんできかせながら、二人とも時々目をあげて、梢《こずえ》の柿をながめました。青くすみかえった空たかく、柿は赤々とかがやいています……。
　その柿と同じような赤い着物を、巡礼《じゅんれい》の赤ん坊がきていたのです。巡礼というのは、まだ三十歳ばかりの女で、菅笠《すげがさ》、手甲《てっこう》、脚絆《きゃはん》、笈摺《おいずる》、みなさっぱりしたみなりでしたが、胸に赤ん坊をだいていました。おずおずと庭にはいってきて、静かなひくい声でいいました。
「今晩、どこでもよろしゅうございますから、お宿を、お願い申したいんでございますけれど……」
　赤ん坊なんかだいているへんな巡礼でしたけれど、その赤ん坊の着物が柿の色と同じようなので、私はなんだか泊めてやりたい気がしました。
　正夫も同じ気持ちだったのでしょう。小父《おじ》さんをさがしに家のなかにかけていって、まもなく戻ってきました。
「泊ってもいいんだって……」
　巡礼の女は、うれしそうにおじぎをしました。
「それでは、夕方まいりますから……」
　そして出ていきました。
　私と正夫は目を見合わせました。どうもへんな巡礼なんです。
「僕が見てきましょう。へんだなあ……」
　正夫が巡礼《じゅんれい》のあとをつけていったので、私は一人でぼんやり夢想《むそう》にふけりました。
　ながい時間がたったようでした……正夫が戻ってきました。巡礼の赤ん坊をだいてるんです。にこにこ笑っていました。
「おかしな女ですよ。赤ん坊をわらのうえにねかしといて、自分はたんぼのなかにはいりこんで、落穂《おちぼ》をひろいはじめたんです。だんだん向こうへ遠くへいっちゃうんですよ。僕この赤ん坊がかわいそうになったから、だいてきてやりました」
「どれ、かしてごらん」
　私はその赤ん坊をだきとりました。赤ん坊はまだすやすや眠っていました。ふうわりと軽くて、まるで綿のようで、頬《ほほ》をつついてみると、つるつるしてやわらかで、かすかに乳《ちち》の匂《にお》いがしていました。
　けれど、あんまり軽くて手ごたえがないので、やがて心配になりました。正夫といっしょに、巡礼の女をさがしに行きました。
　秋の日がいちめんにてっていました。見わたすかぎり、野山《のやま》は黄色く、とりいれのあとのたんぼはくろずみ、空は雲一つなく晴れわたっていました。
　ピーヒョロヒョロ、ピーヒョロヒョロ……。
　とんびの声がします。一羽のとんびが、空たかくゆったりと舞っているのです。
　向こうのたんぼのなかに、五六人の村人たちが、巡礼の女をとりまいて、何やら大声をたてていました。そしてみんな、空をあおいで、とんびを見てさわいでいました。私も見あげました。よく見ると、たくましいとんびで、足に何か赤いものをつかんで大きく円をえがいてとんでいます。ピーヒョロヒョロと、さもうれしそうにゆったりと舞っているのです。私は村人たちの方へやっていきました。
　近くまで行くと、私の方を見て、巡礼《じゅんれい》の女が、いきなりかけだし

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