引くべきですよ。
けい 私は、そうは思いませんね。中国は中国と、生活の上で一番関りの深い国と手を握り合うことでしか独り立ちは出来ませんよ。その国は日本ですよ。
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けい、出て行く。
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章介 おいおい、お茶の仕度ならいいよ。
けい ええ、でも、お茶くらい淹《い》れますよ。
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出て行く。
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栄二 （見送って）あの人は、たしか僕より三つくらい下だったけが……。随分ふけてみえるなあ。
章介 あの女のやってきた仕事はお前や俺以上の仕事だ。ふけてみえるのはあの女にとって戦いの勲《いさおし》とでもいうべきものだろう。
栄二 そうのようですね。しかし少々やりすぎたのじゃありませんか。
章介 あの女はそれをしなければならないような地位に置かれて、それをしたのだ。あの女の働きが必要な間は働かせておいて、その働きがあの女に持ってきた結果だけをとがめるわけにはゆかん。
栄二 しかし、あの人も昔は空想家で感情のあふれた娘でしたよ。私は、何だか別の人に逢っているような気がして仕方がないのです。
章介 誰だって若い間は空想家で、感情にみちているものだ。それが年をとってくれば実際家で感情の枯れた木念仁《ぼくねんじん》になってしまう。しかし、あの女の偉い所は、若いある時代に自分から思い切ってその空想と感情を絶ち切ってしまったことだ。それからあの女は一度もそのことについて自分の感慨を洩《も》らさなかった。実にみごとなものだ。
栄二 驚きましたね。世の中の美しいこと、嬉しいこと、倖《しあわ》せなこと、そういうものを何一つ信じたことのない叔父さんが姉さんに対して讃美を惜しまないというのは。
章介 何とでもいうがいい。お前は昔、仲のよかった女に久し振りで逢うのだ。もっと余韻のある、しんみりした場面を想像していたのだろう。それとも昔お前を捨てた女が、今は亭主に捨てられている姿をみて溜飲《りゅういん》がさがった気がするのかね。どっちにしてもお前の考えは間違っている。当《あて》が外れて、お気の毒さまという他ないね。
栄二 いや、そのどちらでもありませんよ。私ももう四十です。昔の夢をいつ迄も忘れかねるほど、ロマンチックな人間ではありませんがね。しかしあの人の今をみていると興ざめという気がするのは、又どうしようもありませんね。
章介 その興ざめな人間に誰がしたか、それを知ったらお前もそんな見方はしなくなるだろうさ。
栄二 そんな……人がいるのですか。それは誰ですか。
章介 お前達のおふくろと、この俺だよ。
栄二 僕達のお母さんと……どうしてそんなことをしたのです。
章介 俺がここの店を伸太郎に譲れといい出した時、お前達のおふくろは伸太郎一人では到底やって行けないことを見透していたのだ。だから、伸太郎の女房にあの女をと望んだおふくろにしてみれば、特別な恩恵でも与えるつもりだったんだろう。相手の気持も何も考えず、子供可愛さのエゴイズムから遮二無二《しゃにむに》押しつけてしまったのだ。俺はすぐ後で、それがあの女の本意でないことを知ったのだが、本人は何もいわなかった。従って俺も黙っていたんだ。
栄二 ……。ふーん。そんなことがあったのですか。
章介 ……。あの女は何もいわなかったよ。実に黙々として今日までやってきたよ。あの女に人間として、癖があるのは、俺も知っているが、それはあの女が人間としてのすべてを、あの戦いの生活の中で鍛え上げて来た結果なのだ。あの女の知ったことじゃないよ。
栄二 そうですか……。そんなことは、僕はまるで……。
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けい、茶を持って入ってくる。
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けい お番茶ですよ。
章介 ん。それで結構……。
栄二 いただきます。
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だまって、けいの顔をみながら呑む。
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けい 顔に何かついていますか。
栄二 いや……。ははは。
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顔をそらす。
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けい 叔父さま。私、栄二さんと二人でちょっとお話をしたいのですが……。
章介 いますぐかね。
けい ええ。
章介 そりゃ又急なことだ。それじゃ、俺は遠慮しよう。
けい すみません。追ったてるようで……。
章介 なになに、二階へ行って日向《ひなた》ぼっこでもして来よう。話がすんだらそこから怒鳴ってくれ。
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出て行く。
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栄二 何ですか姉さん。毎日一緒にいて、今直ぐ話なんて……。
けい 栄二さん。私、一度伺おう伺おうと思っていたのですが、あなたは今度、一体どんな御用で内地へ戻ってみえたのですか。
栄二 いや、御用などというものはないんです。初めにいいました通り、しばらくぼんやりして何も考えないくらしをしてみたいと思いましてね。
けい 奥さんや二人の子供さんを中国に置いて御自分一人、こんな遠い所へ来てのんびりなどしていられますか。
栄二 遠い所へ来たって何《いず》れは帰るんです。そう始終妻子のことを気にもしていませんよ。向うだってたまにのうのうと、鬼のいない間に洗濯をしてみたいでしょう。
けい 何時、何処が戦争でごった返しになるかわからない中国にいて、女や子供だけで、のうのうと旦那様の留守を娯《たの》しんでなどいられるのですか。
栄二 些《いささ》か不審尋問の形をそなえていますね。姉さんの話というのはそれですか。
けい （無視して）あなたは昨夜、一体何処へいらしたのですか。
栄二 そんなことをあなたに話す必要はないでしょう。私は子供じゃないのですから自分の行動を一々あなたに断ることはないと思います。
けい いいえ。話していただかなくちゃなりません。堤家の相続人の妻として、夫の家族の生活について知っておかなくちゃならないことです。堤が家にいればあの人がお伺いする筈《はず》のことです。仰言しゃって下さい。
栄二 とすれば、私は御返事をお断りする迄ですが。
けい それじゃ、あなたが向うでなすってらしたことは、私達に知られてはまずいことだと思っていいのですね。それから今度内地へ戻ってらした御用というのも、世間に知れては困る御用だと思っていいのですね。
栄二 御推察に委せます。何方にしても僕の行為についてそこ迄｜立入《たちい》ったお話しは、あなたとする必要はないと思います。
けい ……。そうですか。……仕方がありません。玄関にあなたを尋ねてお客様がみえています。（名刺を放り出して）お逢いになってらっしゃい。
栄二 （ちらりとみて、ぎょっとする）姉さん。いるといったのですか。
けい 私はもっと別な御返辞をしなくちゃいけなかったのかしらと思いながら此処へ入ってきました。でも、今あなたの話を聞いて、自分の返事が間違っていなかったと思います。
栄二 莫迦《ばか》な、あなたに政治のことなどわかるものですか。（立って庭へ下りようとする。庭の向うを、二人の男が、ゆっくり歩いて横切る。栄二座敷へ戻る）姉さん、私はたった今、叔父さんからあなたの身の上について僕の知らなかったことを聞きました。そうしてちょっとの間大変素直な暖いショックを受けました。しかしそれはほんのちょっとの間。実に短い、甘ずっぱい感動でしたよ。あなたは私を……他の誰でもない、この栄二をさえ売ることの出来る人なのですね。
けい ゆく所へ行ってよく考えてらっしゃい、売るとか売らないとかいうのはあなたの仲間同志で仰言しゃることです。私は一度もあなたの仲間になった憶えはありません。
栄二 ははは。こりゃ一本参りました。成程あなたは私の仲間じゃない。あなたは私にとっては寧《むし》ろ敵に属する人だったかもしれない。
けい あなたの……奥さんと連絡のとれる方法を教えておいて下さい。あなたのいらっしゃらない間の、奥さんと子供さんのことは御心配のないようにしておきます。
栄二 折角ですがその御好意はお断わりしましょう。たとえ私がお受けしたとしても、私の家族は、あなたの親切を受けるくらいなら、むしろ餓死を歓迎するでしょう。尤も、くやしまぎれにあなたをつけねらうくらいのことはするかもしれませんがね。しかし、おかしな話ですね。あなたと僕とは、ずうっと昔、やっぱりこの座敷で中国について話し合ったことがあるような気がします。取とめもない、夢のような話でしたが、私達は中国のことを話すことで、随分親しみを感じました。あなたにはお父さんの骨を埋められた土地、私にとっては、父が再び世の中へ出て来た土地、ところが今は、その中国のことをもう一度語ることによって二人は敵味方に別れてしまったのです。時も経《た》ったが人間も変りました。まったくおかしな話ですね。（その時再びさっきの人影が黙々と庭を横切る）さあ、あの人が急いでいるようです。では私は行きます。御機嫌よう。
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栄二出て行く。けい、石のように黙然としている。間。つと立って栄二の後を追おうとする時、うしろの廊下から。
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知栄 お母さま！
けい ……。（戻ってきて坐る）
知栄 今、おじさまを連れて行った人達は、何ですの。
けい なんですか立《たち》はだかって。お話をするならそこへお坐りなさい。
知栄 お母さま、おじさまは一体何をなすったからあの人達に連れてゆかれたのですか。
けい おじさまが何をなすったか、これから何をしようとしてらしたか、私は知りません。もう知る必要もないことです。
知栄 お母さまは、おじさまの為に何かして上げることは出来なかったのですか。あんな風にこちらから突き出すようなことをしないでも、もっとやさしくして上げる方法が考えられなかったのですか。
けい あなたには話してもわからないことです。
知栄 いいえ、私は知っています。叔父さまはうちへいらしてから、御自分のことをちっともお話しにならないのですもの、何かあると思っていたのです。お母さまもそれは知ってらっしゃるのだとばかり思っていました。
けい 私がそれを知っていたら今日迄黙って放っておかなかったでしょう。
知栄 お母さま。お母さまはそれで御自分が淋しくはないのですか。お父さまの本当の弟さんじゃありませんか。お母さまだって久し振りにお逢いになった義理のある人じゃありませんか。自分の家族を自分の手で縛るようなことをなすって、お母さまは苦しくないのですか。
けい 世の中には苦しくても淋しくても、しなければならないことというものがあります。叔父さまにもそれはわかってらっしゃると思いますよ。
知栄 私にはとても我慢が出来ません。ふみ子おばさまも、総子おばさまも、以前にはあんなに出入りしてらしたのにこの頃は、もうまるでよりつきもなさらない。お父さまはお父さまで、アパート住居《ずまい》なんかなすっておしまいになる。他の親類の人だってむろん、前を通っても声もかけない。くる日もくる日もお母さまと私と二人っきり、思いがけなく栄二叔父さまが帰ってらしたと思ったら又こんなことをして、おしまいになる。私にはお母様の気持がわかりません。
けい 私だって、二十年振りにお逢いした叔父さまと、こんな別れ方をするとは思ってもみませんでした。でも仕方がありません。あなたのおばあさまが以前私に仰言しゃいましたよ。誰にでも自分一人の願いというものはある。けれども、その願いを捨てなければならない場合ってものが又あるってね。
知栄 人間じゃあり
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