みよいに、何故人はそう住み憂《う》く思うか、殆《ほとん》どその意《こころ》を解し得まい※［＃白ゴマ点、２１１−１０］また人の老やすく、色の衰え易いことを忘れて、今の若さ、美しさは永劫《えいごう》続くように心得て未来の事などは全く思うまい、よし思ッたところで、華かな、耀《かがや》いた未来の外は夢にも想像に浮ぶまい。昇に狎《な》れ親んでから、お勢は故《もと》の吾を亡《な》くした、が、それには自分も心附くまい※［＃白ゴマ点、２１１−１３］お勢は昇を愛しているようで、実は愛してはいず、只昇に限らず、総て男子に、取分けて、若い、美しい男子に慕われるのが何《なに》となく快いので有ろうが、それにもまた自分は心附いていまい。これを要するに、お勢の病《やまい》は外《ほか》から来たばかりではなく、内からも発したので、文三に感染《かぶ》れて少し畏縮《いじけ》た血気が今外界の刺激を受けて一時に暴《あ》れだし、理性の口をも閉じ、認識の眼を眩《くら》ませて、おそろしい力を以《もっ》て、さまざまの醜態に奮見するので有ろう。若しそうなれば、今がお勢の一生中で尤《もっと》も大切な時※［＃白ゴマ点、２１２−２］｜能《よ》く今の境界を渡り課《おお》せれば、この一時《ひととき》にさまざまの経験を得て、己の人と為《な》りをも知り、所謂《いわゆる》放心を求め得て始て心でこの世を渡るようになろうが、若し躓《つまず》けばもうそれまで、倒《たおれ》たままで、再び起上る事も出来まい。物のうちの人となるもこの一時《ひととき》、人の中《うち》の物となるもまたこの一時※［＃白ゴマ点、２１２−５］今が浮沈の潮界《しおざかい》、尤も大切な時で有るに、お勢はこの危い境を放心《うっかり》して渡ッていて何時《いつ》眼が覚めようとも見えん。
　このままにしては置けん。早く、手遅れにならんうちに、お勢の眠《ねぶ》った本心を覚まさなければならん、が、しかし誰がお勢のためにこの事に当ろう？
　見渡したところ、孫兵衛は留守、仮令《たとい》居たとて役にも立たず、お政は、あの如く、娘を愛する心は有りても、その道を知らんから、娘の道心を縊殺《しめころ》そうとしていながら、しかも得意顔《したりがお》でいるほどゆえ、固《もと》よりこれは妨《さまたげ》になるばかり、ただ文三のみは、愚昧《ぐまい》ながらも、まだお勢よりは少しは智識も有り、経験も有れば、若しお勢の眼を覚ます者が必要なら、文三を措いて誰《たれ》がなろう？
　と、こうお勢を見棄《みすて》たくないばかりでなく、見棄ては寧《むし》ろ義理に背《そむ》くと思えば、凝性《こりしょう》の文三ゆえ、もウ余事は思ッていられん、朝夕只この事ばかりに心を苦めて悶苦《もだえくるし》んでいるから、あたかも感覚が鈍くなったようで、お政が顔を皺《しか》めたとて、舌鼓を鳴らしたとて、その時ばかり少し居辛《いづら》くおもうのみで、久しくそれに拘《かかずら》ってはいられん。それでこう邪魔にされると知りつつ、園田の家を去る気にもなれず、いまに六畳の小座舗《こざしき》に気を詰らして始終壁に対《むか》ッて歎息《たんそく》のみしているので。
　歎息のみしているので、何故なればお勢を救おうという志は有っても、その道を求めかねるから。「どうしたものだろう？」という問は日に幾度《いくたび》となく胸に浮ぶが、いつも浮ぶばかりで、答を得ずして消えてしまい、その跡に残るものは只不満足の三字。その不満足の苦を脱《のが》れようと気をあせるから、健康《すこやか》な智識は縮んで、出過た妄想《ぼうそう》が我から荒出《あれだ》し、抑えても抑え切れなくなッて、遂にはまだどうしてという手順をも思附き得ぬうちに、早くもお勢を救い得た後《のち》の楽しい光景《ありさま》が眼前《めさき》に隠現《ちらつ》き、払っても去らん事が度々有る。
　しかし、始終空想ばかりに耽《ふけ》ッているでも無い※［＃白ゴマ点、２１３−９］多く考えるうちには少しは稍々《やや》行われそうな工夫を付ける、そのうちでまず上策というは、この頃の家内《かない》の動静《ようす》を詳く叔父の耳へ入れて父親の口から篤《とく》とお勢に云い聞かせる、という一策で有る。そうしたら、或はお勢も眼が覚めようかと思われる。が、また思い返せば、他人の身の上なればともかくも、我と入組んだ関繋の有るお勢の身の上をかれこれ心配してその親の叔父に告げると何《なに》となく後めだくてそうも出来ん。仮使《たとい》思い切ッてそうしたところで、叔父はお勢を諭《さと》し得ても、我儘《わがまま》なお政は説き伏せるをさて置き、却《かえ》ッて反対にいいくるめられるも知れん、と思えば、なるべくは叔父に告げずして事を収めたい。叔父に告げずして事を収めようと思えば、今一度お勢の袖《そで》を扣《ひか》えて打附《うちつ》けに掻口説《かきくど》く外、他に仕方もないが、しかし、今の如くに、こう齟齬《くいちが》ッていては言ったとて聴きもすまいし、また毛を吹いて疵《きず》を求めるようではと思えば、こうと思い定めぬうちに、まず気が畏縮《いじ》けて、どうもその気にもなれん。から、また思い詰めた心を解《ほご》して、更に他にさまざまの手段を思い浮べ、いろいろに考え散してみるが、一つとして行われそうなのも見当らず、回《めぐ》り回ッてまた旧《もと》の思案に戻って苦しみ悶《もだ》えるうちに、ふと又例の妄想《もうそう》が働きだして無益な事を思わせられる。時としては妙な気になッて、総てこの頃の事は皆一｜時《じ》の戯《たわぶれ》で、お勢は心から文三に背《そむ》いたのでは無くて、只背いた風《ふり》をして文三を試ているので、その証拠には今にお勢が上って来て、例の華かな高笑で今までの葛藤《もだくだ》を笑い消してしまおうと思われる事が有る※［＃白ゴマ点、２１４−８］が、固より永くは続かん※［＃白ゴマ点、２１４−８］無慈悲な記憶が働きだしてこの頃あくたれた時のお勢の顔を憶い出させ、瞬息の間《ま》にその快い夢を破ってしまう。またこういう事も有る※［＃白ゴマ点、２１４−１０］ふと気が渝《かわ》って、今こう零落していながら、この様な薬袋《やくたい》も無い事に拘《かかずら》ッて徒《いたずら》に日を送るを極《きわめ》て愚《ぐ》のように思われ、もうお勢の事は思うまいと、少時《しばらく》思の道を絶ッてまじまじとしていてみるが、それではどうも大切な用事を仕懸けて罷《や》めたようで心が落居《おちい》ず、狼狽《うろたえ》てまたお勢の事に立戻って悶え苦しむ。
　人の心というものは同一の事を間断なく思ッていると、遂に考え草臥《くたびれ》て思弁力の弱るもので。文三もその通り、始終お勢の事を心配しているうちに、何時からともなく注意が散って一事《ひとこと》には集らぬようになり、おりおり互に何の関係をも持たぬ零々砕々《ちぎれちぎれ》の事を取締《とりしめ》もなく思う事も有った。曾《か》つて両手を頭《かしら》に敷き、仰向けに臥《ふ》しながら天井を凝視《みつ》めて初は例の如くお勢の事をかれこれと思っていたが、その中《うち》にふと天井の木目《もくめ》が眼に入って突然妙な事を思った※［＃白ゴマ点、２１５−２］「こう見たところは水の流れた痕《あと》のようだな」、こう思うと同時にお勢の事は全く忘れてしまった、そして尚お熟々《つくづく》とその木目に視入って、「心の取り方に依っては高低《たかびく》が有るようにも見えるな。ふふん、『おぷちかる、いるりゅうじょん』か」。ふと文三等に物理を教えた外国教師の立派な髯《ひげ》の生えた顔を憶い出すと、それと同時にまた木目の事は忘れてしまった。続いて眼前《めさき》に七八人の学生が現われて来たと視れば、皆同学の生徒等で、或は鉛筆を耳に挿《はさ》んでいる者も有れば、或は書物を抱えている者も有り又は開いて視ている者も有る。能く視れば、どうか文三もその中《うち》に雑《まじ》っているように思われる。今｜越歴《エレキ》の講義が終ッて試験に掛る所で、皆「えれくとりある、ましん」の周囲《まわり》に集って、何事とも解らんが、何か頻《しき》りに云い争いながら騒いでいるかと思うと、忽《たちま》ちその「ましん」も生徒も烟《けぶり》の如く痕迹《あとかた》もなく消え失《う》せて、ふとまた木目が眼に入った。「ふん、『おぷちかる、いるりゅうじょん』か」と云って、何故《なにゆえ》ともなく莞爾《にっこり》した。「『いるりゅうじょん』と云えば、今まで読だ書物の中でさるれえ［＃「さるれえ」に傍線］の「いるりゅうじょんす」ほど面白く思ったものは無いな。二日一晩に読切ってしまったっけ。あれほどの頭にはどうしたらなるだろう。余程組織が緻密《ちみつ》に違いない……」。さるれえ［＃「さるれえ」に傍線］の脳髄とお勢とは何の関係も無さそうだが、この時突然お勢の事が、噴水の迸《ほとばし》る如くに、胸を突いて騰《あが》る。と、文三は腫物《はれもの》にでも触《さわ》られたように、あっと叫びながら、跳ね起きた。しかし、跳ね起きた時は、もうその事は忘れてしまッた、何のために跳ね起きたとも解らん。久く考えていて、「あ、お勢の事か」と辛《から》くして憶い出しは憶い出しても、宛然《さながら》世を隔てた事の如くで、面白くも可笑《おかしく》も無く、そのままに思い棄てた、暫《しばら》くは惘然《ぼうぜん》として気の抜けた顔をしていた。
　こう心の乱れるまでに心配するが、しかし只心配するばかりで、事実には少しも益が無いから、自然は己《おの》が為《す》べき事をさっさっとして行ってお勢は益々深味へ陥る。その様子を視て、さすがの文三も今は殆ど志を挫《くじ》き、とても我力にも及ばんと投首《なげくび》をした。
　が、その内にふと嬉しく思い惑う事に出遇《であ》ッた。というは他の事でも無い、お勢が俄《にわか》に昇と疎々《うとうと》しくなった、その事で。それまではお勢の言動に一々目を注《つ》けて、その狂う意《こころ》の跟《あと》を随《した》いながら、我も意《こころ》を狂わしていた文三もここに至って忽《たちま》ち道を失って暫く思念の歩《あゆみ》を留《とど》めた。あれ程までにからんだ両人《ふたり》の関繋が故なくして解《ほつ》れてしまう筈《はず》は無いから、早まって安心はならん。けれど、喜ぶまいとしても、喜ばずにはいられんはお勢の文三に対する感情の変動で、その頃までは、お政程には無くとも、文三に対して一種の敵意を挟《さしはさ》んでいたお勢が俄に様子を変えて、顔を※［＃「赤＋報のつくり」、２１６−１３］《あか》らめ合《あっ》た事は全く忘れたようになり、眉《まゆ》を皺《しか》め眼の中《うち》を曇らせる事はさて置き、下女と戯《たわぶ》れて笑い興じている所へ行きがかりでもすれば、文三を顧みて快気《こころよげ》に笑う事さえ有る。この分なら、若し文三が物を言いかけたら、快く返答するかと思われる。四辺《あたり》に人眼が無い折などには、文三も数々《しばしば》話しかけてみようかとは思ったが、万一《ばんいち》に危む心から、暫く差控ていた――差控ているは寧《む》しろ愚に近いとは思いながら、尚お差控ていた。
　編物を始めた四五日後の事で有った、或日の夕暮、何か用事が有って文三は奥座敷へ行《ゆ》こうとて、二階を降りてと見ると、お勢が此方《こちら》へ背を向けて縁端《えんばな》に佇立《たたず》んでいる。少しうなだれて何か一心に為《し》ていたところ、編物かと思われる。珍らしいうちゆえと思いながら、文三は何心なくお勢の背後《うしろ》を通り抜けようとすると、お勢が彼方《あちら》向いたままで、突然「まだかえ？」という。勿論｜人違《ひとたがえ》と見える。が、この数週《すしゅう》の間｜妄想《ぼうそう》でなければ言葉を交《まじ》えた事の無いお勢に今思い掛なくやさしく物を言いかけられたので、文三ははっと当惑して我にも無く立留る、お勢も返答の無いを不思議に思ってか、ふと此方《こちら》を振向く途端に、文三と顔を相視《みあわ》しておッと云って驚いた、しかし驚きは驚いても、狼狽《うろたえ》はせず、徒《ただ》莞
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