しめ》切り、再び机の辺《ほとり》に坐る間もなく、折角〆た障子をまた開けて……己《おの》れ、やれ、もう堪忍《かんにん》が……と振り反ッてみれば、案外な母親。お勢は急に他所《よそ》を向く。
「お勢」と小声ながらに力瘤《ちからこぶ》を込めて、お政は呼ぶ。此方《こちら》はなに返答をするものかと力身《りきん》だ面相《かおつき》。
「何だと云ッて、あんなおかしな処置振りをお為《し》だ？　本田さんが何とか思いなさらアね。彼方《あっち》へお出でよ」
　と暫《しば》らく待ッていてみたが、動きそうにも無いので、又声を励まして、
「よ、お出でと云ッたら、お出でよ」
「その位ならあんな事云わないがいい……」
　と差俯向《さしうつむ》く、その顔を窺《のぞ》けば、おやおや泪《なみだ》ぐんで……
「ま呆《あき》れけえッちまわア！」と母親はあきれけエッちまッた。「たンとお脹《ふく》れ」
　とは云ッたが、又折れて、
「世話ア焼かせずと、お出でよ」
　返答なし。
「ええ、も、じれッたい！　勝手にするがいい！」
　そのまま母親は奥坐舗へ還《かえ》ってしまった。
　これで坐舗へ還る綱も截《き》れた。求めて截ッて置きながら今更惜しいような、じれッたいような、おかしな顔をして暫く待ッていてみても、誰も呼びに来てもくれない。また呼びに来たとて、おめおめ還られもしない。それに奥坐舗では想像《おもいやり》のない者共が打揃《うちそろ》ッて、噺《はな》すやら、笑うやら……肝癪《かんしゃく》紛れにお勢は色鉛筆を執ッて、まだ真新しなすういんとん［＃「すういんとん」に傍線］の文典の表紙をごしごし擦《こす》り初めた。不運なはすういんとん［＃「すういんとん」に傍線］の文典！
　表紙が大方真青になッたころ、ふと縁側に足音……耳を聳《そばだ》てて、お勢ははッと狼狽《うろた》えた……手ばしこく文典を開けて、倒《さか》しまになッているとも心附かで、ぴッたり眼で喰込んだ、とんと先刻から書見していたような面相《かおつき》をして。
　すらりと障子が開《あ》く。文典を凝視《みつ》めたままで、お勢は少し震えた。遠慮気もなく無造作に入ッて来た者は云わでと知れた昇。華美《はで》な、軽い調子で、「遁《に》げたね、好男子《いろおとこ》が来たと思ッて」
　と云わして置いて、お勢は漸く重そうに首を矯《あ》げて、世にも落着いた声で、さもにべなく、
「あの失礼ですが、まだ明日《あした》の支度《したく》をしませんから……」
　けれども、敵手《あいて》が敵手だから、一向｜利《き》かない。
「明日《あした》の支度？　明日の支度なぞはどうでも宜いさ」
　と昇はお勢の傍《そば》に陣を取ッた。
「本統にまだ……」
「何をそう拗捩《すね》たンだろう？　令慈《おっかさん》に叱《しか》られたね？　え、そうでない。はてな」
　と首を傾《かたぶ》けるより早く横手を拍《う》ッて、
「あ、ああわかッた。成《な》、成《な》、それで……それならそうと早く一言云えばいいのに……なンだろう大方かく申す拙者｜奴《め》に……ウ……ウと云ッたような訳なンだろう？　大蛤《おおはまぐり》の前じゃア口が開《あ》きかねる、――これやア尤《もっとも》だ。そこで釣寄《つりよ》せて置いて……ほんありがた山の蜀魂《ほととぎす》、一声漏らそうとは嬉《うれ》しいぞえ嬉しいぞえ」
　と妙な身振りをして、
「それなら、実は此方《こっち》も疾《とう》からその気ありだから、それ白痴《こけ》が出来合｜靴《ぐつ》を買うのじゃないが、しッくり嵌《は》まるというもンだ。嵌まると云えば、邪魔の入らない内だ。ちょッくり抱《だ》ッこのぐい極《ぎ》めと往きやしょう」
　と白らけた声を出して、手を出しながら、摺寄《すりよ》ッて来る。
「明日の支度が……」
　とお勢は泣声を出して身を縮ませた。
「ほい間違ッたか。失敗、々々」
　何を云ッても敵手《あいて》にならぬのみか、この上手を附けたら雨になりそうなので、さすがの本田も少し持あぐねたところへ、お鍋が呼びに来たから、それを幸いにして奥坐舗へ還ッてしまッた。
　文三は昇が来たから安心を失《な》くして、起ッて見たり坐ッて見たり。我他彼此《がたびし》するのが薄々分るので、弥以《いよいよもって》堪《たま》らず、無い用を拵《こしら》えて、この時二階を降りてお勢の部屋の前を通りかけたが、ふと耳を聳て、抜足をして障子の間隙《ひずみ》から内を窺《のぞい》てはッと顔※［＃白ゴマ点、１７８−１５］お勢が伏臥《うつぶし》になッて泣……い……て……
「Ｅｘｐｌａｎａｔｉｏｎ《エキスプラネーション》（示談《はなしあい》）」と一時に胸で破裂した……

　　　　　第十五回

　Ｅｘｐｌａｎａｔｉｏｎ《エキスプラネーション》（示談《はなしあい》）、と肚《はら》を極めてみると、大きに胸が透いた。己れの打解けた心で推測《おしはか》るゆえ、さほどに難事とも思えない。もウ些《すこ》しの辛抱、と、哀《かなし》む可《べ》し、文三は眠らでとも知らず夢を見ていた。
　機会《おり》を窺《み》ている二日目の朝、見知り越しの金貸が来てお政を連出して行く。時機到来……今日こそは、と領《えり》を延ばしているとも知らずして帰ッて来たか、下女部屋の入口で「慈母《おッか》さんは？」と優しい声。
　その声を聞くと均《ひと》しく、文三｜起上《たちあが》りは起上ッたが、据《す》えた胸も率《いざ》となれば躍る。前へ一歩《ひとあし》、後《うしろ》へ一歩《ひとあし》、躊躇《ためらい》ながら二階を降りて、ふいと縁を廻わッて見れば、部屋にとばかり思ッていたお勢が入口に柱に靠着《もた》れて、空を向上《みあ》げて物思い顔……はッと思ッて、文三立ち止まッた。お勢も何心なく振り反ッてみて、急に顔を曇らせる……ツと部屋へ入ッて跡ぴッしゃり。障子は柱と額合《はちあ》わせをして、二三寸跳ね返ッた。
　跳ね返ッた障子を文三は恨めしそうに凝視《みつ》めていたが、やがて思い切りわるく二歩三歩《ふたあしみあし》。わななく手頭《てさき》を引手へ懸けて、胸と共に障子を躍らしながら開けてみれば、お勢は机の前に端坐《かしこま》ッて、一心に壁と睨《にら》め競《くら》。
「お勢さん」
　と瀬蹈《せぶみ》をしてみれば、愛度気《あどけ》なく返答をしない。危きに慣れて縮めた胆《きも》を少し太くして、また、
「お勢さん」
　また返答をしない。
　この分なら、と文三は取越して安心をして、莞爾々々《にこにこ》しながら部屋へ入り、好き程の所に坐を占めて、
「少しお噺《はなし》が……」
　この時になッてお勢は初めて、首の筋でも蹙《つま》ッたように、徐々《そろそろ》顔を此方《こちら》へ向け、可愛《かわい》らしい眼に角を立てて、文三の様子を見ながら、何か云いたそうな口付をした。
　今打とうと振上げた拳《こぶし》の下に立ッたように、文三はひやりとして、思わず一生懸命にお勢の顔を凝視《みつ》めた。けれども、お勢は何とも云わず、また向うを向いてしまッたので、やや顔を霽《は》らして、極《きま》りわるそうに莞爾々々《にこにこ》しながら、
「この間は誠にどう……」
　もと云い切らぬうち、つと起き上ッたお勢の体が……不意を打たれて、ぎょッとする、女帯が、友禅《ゆうぜん》染の、眼前《めさき》にちらちら……はッと心附く……我を忘れて、しッかり捉《とら》えたお勢の袂《たもと》を……
「何をなさるンです？」
　と慳貪《けんどん》に云う。
「少しお噺し……お……」
「今用が有ります」
　邪慳《じゃけん》に袂を振払ッて、ついと部屋を出《でて》しまッた。
　その跡を眺《なが》めて文三は呆《あき》れた顔……「この期《ご》を外《はず》しては……」と心附いて起ち上りてはみたが、まさか跡を慕ッて往《い》かれもせず、萎《しお》れて二階へ狐鼠々々《こそこそ》と帰ッた。
「失敗《しま》ッた」と口へ出して後悔して後《おく》れ馳《ば》せに赤面。「今にお袋が帰ッて来る。『慈母さんこれこれの次第……』失敗《しま》ッた、失策《しくじ》ッた」
　千悔、万悔、臍《ほぞ》を噬《か》んでいる胸元を貫くような午砲《ごほう》の響《ひびき》。それと同時に「御膳《ごぜん》で御座いますよ」。けれど、ほいきたと云ッて降りられもしない。二三度呼ばれて拠《よん》どころ無く、薄気味わるわる降りてみれば、お政はもウ帰ッていて、娘と取膳《とりぜん》で今食事最中。文三は黙礼をして膳に向ッた。「もウ咄したか、まだ咄さぬか」と思えば胸も落着かず、臆病《おくびょう》で好事《ものずき》な眼を額越《ひたえごし》にそッと親子へ注いでみればお勢は澄ました顔、お政は意味の無い顔、……咄したとも付かず、咄さぬとも付かぬ。
　寿命を縮めながら、食事をしていた。
「そらそら、気をお付けなね。小供じゃア有るまいし」
　ふと轟《とどろ》いたお政の声に、怖気《おじけ》の附いた文三ゆえ、吃驚《びっくり》して首を矯《あ》げてみて、安心した※［＃白ゴマ点、１８１−１７］お勢が誤まッて茶を膝《ひざ》に滴《こぼ》したので有ッた。
　気を附けられたからと云うえこじな顔をして、お勢は澄ましている。拭《ふ》きもしない。「早くお拭きなね」と母親は叱《しか》ッた。「膝の上へ茶を滴《こぼ》して、ぽかんと見てえる奴が有るもんか。三歳児《みつご》じゃア有るまいし、意久地の無いにも方図《ほうず》が有ッたもンだ」
　もはやこう成ッては穏《おだやか》に収まりそうもない。黙ッても視《み》ていられなくなッたから、お鍋は一とかたけ煩張《ほおば》ッた飯を鵜呑《うのみ》にして、「はッ、はッ」と笑ッた。同じ心に文三も「ヘ、ヘ」と笑ッた。
　するとお勢は佶《きっ》と振向いて、可畏《こわ》らしい眼付をして文三を睨《ね》め出した。その容子《ようす》が常で無いから、お鍋はふと笑い罷《や》んでもッけな顔をする。文三は色を失ッた……
「どうせ私は意久地が有りませんのさ」とお勢はじぶくりだした、誰に向ッて云うともなく。
「笑いたきゃア沢山《たんと》お笑いなさい……失敬な。人の叱られるのが何処《どこ》が可笑《おか》しいンだろう？　げたげたげたげた」
「何だよ、やかましい！　言艸《いいぐさ》云わずと、早々《さっさ》と拭いておしまい」
　と母親は火鉢の布巾《ふきん》を放《な》げ出す。けれども、お勢は手にだも触れず、
「意久地がなくッたッて、まだ自分が云ッたことを忘れるほど盲録《もうろく》はしません。余計なお世話だ。人の事よりか自分の事を考えてみるがいい。男の口からもう口も開《き》かないなンぞッて云ッて置きながら……」
「お勢！」
　と一句に力を籠《こ》めて制する母親、その声ももウこう成ッては耳には入らない。文三を尻眼《しりめ》に懸けながらお勢は切歯《はぎし》りをして、
「まだ三日も経《た》たないうちに、人の部屋へ……」
「これ、どうしたもンだ」
「だッて私ア腹が立つものを。人の事を浮気者《うわきもん》だなンぞッて罵《ののし》ッて置きながら、三日も経たないうちに、人の部屋へつかつか入ッて来て……人の袂なンぞ捉《つかま》えて、咄《はなし》が有るだの、何だの、種々《いろいろ》な事を云ッて……なんぼ何だッて余《あんま》り人を軽蔑《けいべつ》した……云う事が有るなら、茲処《ここ》でいうがいい、慈母さんの前で云えるなら、云ッてみるがいい……」
　留めれば留めるほど、尚《な》お喚《わめ》く。散々喚かして置いて、もう好い時分と成ッてから、お政が「彼方《あッち》へ」と顋《あご》でしゃくる。しゃくられて、放心して人の顔ばかり視ていたお鍋は初めて心附き、倉皇《あわてて》箸《はし》を棄ててお勢の傍《そば》へ飛んで来て、いろいろに賺《す》かして連れて行こうとするが、仲々素直に連れて行かれない。
「いいえ、放擲《うっちゃ》ッといとくれ。何だか云う事が有《ある》ッていうンだから、それを……聞かないうちは……いいえ、私《わた》しゃ……あンまり人を軽蔑した……いいえ、其処《そこ》お放しよ……お放しッてッたら、お放しよッ……」
　けれども、お鍋の腕力には敵《かな》わない。無理無体に
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