概略《あらまし》はまず箇様《こう》で。
先頃免職が種で油を取られた時は、文三は一途《いちず》に叔母を薄情な婦人と思詰めて恨みもし立腹もした事では有るが、その後｜沈着《おちつ》いて考えて見るとどうやら叔母の心意気が飲込めなくなり出した。
成程叔母は賢婦でも無い、烈女でもない、文三の感情、思想を忖度《そんたく》し得ないのも勿論の事では有るが、シカシ菽麦《しゅくばく》を弁ぜぬ程の痴女子《ちじょし》でもなければ自家独得の識見をも保着《ほうちゃく》している、論事矩《ロジック》をも保着している、処世の法をも保着している。それでいて何故アア何の道理も無く何の理由もなく、唯文三が免職に成ッたと云うばかりで、自身も恐らくは無理と知り宛《つつ》無理を陳《なら》べて一人で立腹して、また一人で立腹したとてまた一人で立腹して、罪も咎《とが》も無い文三に手を杖《つ》かして謝罪《わび》さしたので有ろう。お勢を嫁《か》するのが厭《いや》になってと或時《あのとき》は思いはしたようなものの、考えて見ればそれも可笑《おか》しい。二三｜分時《ぷんじ》前までは文三は我女《わがむすめ》の夫、我女は文三の妻と思詰めていた者が、免職と聞くより早くガラリ気が渝《かわ》ッて、俄《にわか》に配合《めあわ》せるのが厭に成ッて、急拵《きゅうごしらえ》の愛想尽《あいそづ》かしを陳立《ならべた》てて、故意に文三に立腹さしてそして娘と手を切らせようとした……どうも可笑しい。
こうした疑念が起ッたので、文三がまた叔母の言草、悔しそうな言様、ジレッタそうな顔色を一々漏らさず憶起《おもいおこ》して、さらに出直おして思惟《しゆい》して見て、文三は遂《つい》に昨日《きのう》の非を覚《さと》ッた。
叔母の心事を察するに、叔母はお勢の身の固まるのを楽みにしていたに相違ない。来年の春を心待に待ていたに相違ない。アノ帯をアアしてコノ衣服をこうしてと私《ひそか》に胸算用をしていたに相違ない。それが文三が免職に成ッたばかりでガラリト宛《あて》が外れたので、それで失望したに相違ない。凡《およ》そ失望は落胆を生み落胆は愚痴を生む。「叔母の言艸《いいぐさ》を愛想尽《あいそづ》かしと聞取ッたのは全く此方《こちら》の僻耳《ひがみみ》で、或は愚痴で有ッたかも知れん」ト云う所に文三気が附いた。
こう気が附《つい》て見ると文三は幾分か恨《うらみ》が晴れた。叔母がそう憎くはなくなった、イヤ寧《むし》ろ叔母に対して気の毒に成ッて来た。文三の今我《こんが》は故吾《こご》でない、シカシお政の故吾も今我でない。
悶着《もんちゃく》以来まだ五日にもならぬに、お政はガラリその容子《ようす》を一変した。勿論以前とてもナニモ非常に文三を親愛していた、手車に乗せて下へも措かぬようにしていたト云うでは無いが、ともかくも以前は、チョイと顔を見る眼元、チョイと物を云う口元に、真似て真似のならぬ一種の和気を帯びていたが、この頃は眼中には雲を懸けて口元には苦笑《にがわらい》を含んでいる。以前は言事がさらさらとしていて厭味気《いやみけ》が無かッたが、この頃は言葉に針を含めば聞て耳が痛くなる。以前は人我《にんが》の隔歴が無かッたが、この頃は全く他人にする。霽顔《せいがん》を見せた事も無い、温語をきいた事も無い。物を言懸ければ聞えぬ風《ふり》をする事も有り、気に喰わぬ事が有れば目を側《そばだ》てて疾視付《にらみつ》ける事も有り、要するに可笑しな処置振りをして見せる。免職が種の悶着はここに至ッて、沍《い》ててかじけて凝結し出した。
文三は篤実温厚な男、仮令《よし》その人と為《な》りはどう有ろうとも叔母は叔母、有恩《うおん》の人に相違ないから、尊尚親愛して水乳《すいにゅう》の如くシックリと和合したいとこそ願え、決して乖背《かいはい》し※［＃「目＋癸」、第４水準２−８２−１１］離《きり》したいとは願わないようなものの、心は境に随《したが》ッてその相を顕《げん》ずるとかで、叔母にこう仕向けられて見ると万更好い心地もしない。好い心地もしなければツイ不吉な顔もしたくなる。が其処《そこ》は篤実温厚だけに、何時も思返してジッと辛抱している。蓋《けだ》し文三の身が極まらなければお勢の身も極まらぬ道理、親の事ならそれも苦労になろう。人世の困難に遭遇《であっ》て、独りで苦悩して独りで切抜けると云うは俊傑《すぐれもの》の為《す》る事、並《なみ》や通途《つうず》の者ならばそうはいかぬがち。自心に苦悩が有る時は、必ずその由来する所を自身に求めずして他人に求める。求めて得なければ天命に帰してしまい、求めて得《う》れば則《すなわ》ちその人を※［＃「女＋瑁のつくり」、第４水準２−５−６８］嫉《ぼうしつ》する。そうでもしなければ自《みずか》ら慰める事が出来ない。「叔母もそれでこう辛《つら》く当るのだな」トその心を汲分《くみわ》けて、どんな可笑しな処置振りをされても文三は眼を閉《ねむ》ッて黙ッている。
「が若《も》し叔母が慈母《おふくろ》のように我《おれ》の心を噛分《かみわ》けてくれたら、若し叔母が心を和《やわら》げて共に困厄《こんやく》に安んずる事が出来たら、我《おれ》ほど世に幸福な者は有るまいに」ト思ッて文三｜屡々《しばしば》嘆息した。依《よっ》て至誠は天をも感ずるとか云う古賢《こげん》の格言を力にして、折さえ有れば力《つと》めて叔母の機嫌《きげん》を取ッて見るが、お政は油紙に水を注ぐように、跳付《はねつ》けて而已《のみ》いてさらに取合わず、そして独りでジレている。文三は針の筵《むしろ》に坐ッたような心地。
シカシまだまだこれしきの事なら忍んで忍ばれぬ事も無いが、茲処《ここ》に尤も心配で心配で耐《たえ》られぬ事が一ツ有る。他《ほか》でも無い、この頃叔母がお勢と文三との間を関《せく》ような容子が徐々《そろそろ》見え出した一｜事《じ》で。尤も、今の内は唯お勢を戒めて今までのように文三と親しくさせないのみで、さして思切ッた処置もしないからまず差迫ッた事では無いが、シカシこのままにして捨置けば将来｜何等《どん》な傷心恨《かなしい》事が出来《しゅったい》するかも測られぬ。一念ここに至る毎《ごと》に、文三は我《が》も折れ気も挫《く》じけてそして胸膈《むね》も塞《ふさ》がる。
こう云う矢端《やさき》には得て疑心も起りたがる。縄麻《じょうま》に蛇相《じゃそう》も生じたがる、株杭《しゅこう》に人想《にんそう》の起りたがる。実在の苦境《くぎょう》の外に文三が別に妄念《もうねん》から一｜苦界《くがい》を産み出して、求めてその中《うち》に沈淪《ちんりん》して、あせッて※［＃「足へん＋宛」、第３水準１−９２−３６］《もが》いて極大《ごくだい》苦悩を甞《な》めている今日この頃、我慢｜勝他《しょうた》が性質《もちまえ》の叔母のお政が、よくせきの事なればこそ我から折れて出て、「お前さんさえ我《が》を折れば、三方四方円く納まる」ト穏便をおもって言ッてくれる。それを無面目にも言破ッて立腹をさせて、我から我他彼此《がたびし》の種子《たね》を蒔《ま》く……文三そうは為《し》たく無い。成ろう事なら叔母の言状を立ててその心を慰めて、お勢の縁をも繋《つな》ぎ留めて、老母の心をも安めて、そして自分も安心したい。それで文三は先刻も言葉を濁して来たので、それで文三は今又｜屈托《くったく》の人と為《な》ッているので。
「どうしたものだろう」
ト文三再び我と我に相談を懸けた。
「寧《いっ》そ叔母の意見に就いて、廉耻も良心も棄ててしまッて、課長の所へ往ッて見ようかしらん。依頼さえして置けば、仮令《たと》えば今が今どうならんと云ッても、叔母の気が安まる。そうすれば、お勢さえ心変りがしなければまず大丈夫と云うものだ。かつ慈母《おッか》さんもこの頃じゃア茶断《ちゃだち》して心配してお出でなさるところだから、こればかりで犠牲《ヴィクチーム》に成ッたと云ッても敢て小胆とは言われまい。コリャ寧《いッ》そ叔母の意見に……」
が猛然として省思すれば、叔母の意見に就こうとすれば厭でも昇に親まなければならぬ。昇とあのままにして置いて独り課長に而已《のみ》取入ろうとすれば、渠奴《きゃつ》必ず邪魔を入れるに相違ない。からして厭でも昇に親まなければならぬ。老母の為お勢の為めなら、或は良心を傷《きずつ》けて自重の気を拉《とりひし》いで課長の鼻息を窺《うかが》い得るかも知れぬが、如何《いか》に窮したればと云ッて苦しいと云ッて、昇に、面と向ッて図《ず》大柄《おおへい》に「痩我慢なら大抵にしろ」ト云ッた昇に、昨夜も昨夜とて小児の如くに人を愚弄して、陽《あらわ》に負けて陰《ひそか》に復《かえ》り討に逢わした昇に、不倶戴天《ふぐたいてん》の讎敵《あだ》、生ながらその肉を啖《くら》わなければこの熱腸が冷されぬと怨みに思ッている昇に、今更手を杖《つ》いて一｜着《ちゃく》を輸《ゆ》する事は、文三には死しても出来ぬ。課長に取入るも昇に上手を遣《つか》うも、その趣きは同じかろうが同じく有るまいが、そんな事に頓着《とんじゃく》はない。唯是もなく非もなく、利もなく害もなく、昇に一着を輸する事は文三には死しても出来ぬ。
ト決心して見れば叔母の意見に負《そむ》かなければならず、叔母の意見に負くまいとすれば昇に一着を輸さなければならぬ。それも厭なりこれも厭なりで、二時間ばかりと云うものは黙坐して腕を拱《く》んで、沈吟して嘆息して、千思万考、審念熟慮して屈托して見たが、詮《せん》ずる所は旧《もと》の木阿弥《もくあみ》。
「ハテどうしたものだろう」
物皆終あれば古筵《ふるむしろ》も鳶《とび》にはなりけり。久しく苦しんでいる内に文三の屈托も遂にその極度に達して、忽ち一ツの思案を形作ッた。所謂《いわゆる》思案とは、お勢に相談して見ようと云う思案で。
蓋し文三が叔母の意見に負きたくないと思うも、叔母の心を汲分けて見れば道理《もっとも》な所もあるからと云い、叔母の苦《にが》り切ッた顔を見るも心苦しいからと云うは少分《しょうぶん》で、その多分は、全くそれが原因《もと》でお勢の事を断念《おもいき》らねばならぬように成行きはすまいかと危ぶむからで。故《ゆえ》に若しお勢さえ、天は荒れても地は老ても、海は枯《か》れても石は爛《ただ》れても、文三がこの上どんなに零落しても、母親がこの後どんな言《こと》を云い出しても、決してその初《はじめ》の志を悛《あらた》めないと定《きま》ッていれば、叔母が面《つら》を脹《ふく》らしても眼を剥出《むきだ》しても、それしきの事なら忍びもなる。文三は叔母の意見に背《そむ》く事が出来る。既に叔母の意見に背く事が出来れば、モウ昇に一着を輸する必要もない。「かつ窮して乱するは大丈夫の為《す》るを愧《はず》る所だ」
そうだそうだ、文三の病原はお勢の心に在る。お勢の心一ツで進退去就を決しさえすればイサクサは無い。何故最初から其処に心附かなかッたか、今と成ッて考えて見ると文三我ながら我が怪しまれる。
お勢に相談する、極めて上策。恐らくはこれに越す思案も有るまい。若しお勢が、小挫折に逢ッたと云ッてその節を移さずして、尚お未《いま》だに文三の智識で考えて、文三の感情で感じて、文三の息気《いき》で呼吸して、文三を愛しているならば、文三に厭な事はお勢にもまた厭に相違は有るまい。文三が昇に一着を輸する事を屑《いさぎよし》と思わぬなら、お勢もまた文三に、昇に一着を輸させたくは有るまい。相談を懸けたら飛だ手軽ろく「母が何と云おうと関《かま》やアしませんやアネ、本田なんぞに頼む事はお罷《よ》しなさいよ」ト云ッてくれるかも知れぬ。またこの後《ご》の所を念を押したら、恨めしそうに、「貴君《あなた》は私をそんな浮薄なものだと思ッてお出でなさるの」ト云ッてくれるかも知れぬ。お勢がそうさえ云ッてくれれば、モウ文三天下に懼《おそ》るる者はない。火にも這入《はい》れる、水にも飛込める。況《いわ》んや叔母の意見に負く位の事は朝飯前の仕事、お茶の子さいさいとも思わない。
「そうだ、それが宜い」
ト
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