ﾍ《あわ》ててブルブルと首を振ッて見たが、それでも未《ま》だ散りそうにもしない。この「ガ」奴《め》が、藕糸孔中《ぐうしこうちゅう》蚊睫《ぶんしょう》の間にも這入《はい》りそうなこの眇然《びょうぜん》たる一小「ガ」奴《め》が、眼の中《うち》の星よりも邪魔になり、地平線上に現われた砲車一片の雲よりも畏《おそ》ろしい。
　然り畏ろしい。この「ガ」の先にはどんな不了簡《ふりょうけん》が竊《ひそ》まッているかも知れぬと思えば、文三畏ろしい。物にならぬ内に一刻も早く散らしてしまいたい。シカシ散らしてしまいたいと思うほど尚お散り難《かね》る。しかも時刻の移るに随《したが》ッて枝雲は出来る、砲車雲《もとぐも》は拡《ひろ》がる、今にも一大｜颶風《ぐふう》が吹起りそうに見える。気が気で無い……
　国｜許《もと》より郵便が参ッた。散らし薬には崛竟《くっきょう》の物が参ッた。飢えた蒼鷹《くまだか》が小鳥を抓《つか》むのはこんな塩梅《あんばい》で有ろうかと思う程に文三が手紙を引掴《ひっつか》んで、封目《ふうじめ》を押切ッて、故意《わざ》と声高《こわだか》に読み出したが、中頃に至ッて……フト黙して考えて……また読出して……また黙して……また考えて……遂《つい》に天を仰いで轟然《ごうぜん》と一大笑を発した。何を云うかと思えば、
「お勢を疑うなんぞと云ッて我《おれ》も余程《よっぽど》どうかしている、アハハハハ。帰ッて来たら全然《すっかり》咄《はな》して笑ッてしまおう、お勢を疑うなんぞと云ッて、アハハハハ」
　この最後の大笑で砲車雲《ほうしゃうん》は全く打払ッたが、その代り手紙は何を読んだのだか皆無《かいむ》判《わか》らない。
　ハッと気を取直おして文三が真面目《まじめ》に成ッて落着いて、さて再び母の手紙を読んで見ると、免職を知らせた手紙のその返辞で、老耋《としよって》の悪い耳、愚痴を溢《こぼ》したり薄命を歎《なげ》いたりしそうなものの、文《ふみ》の面《おもて》を見ればそんなけびらいは露程もなく、何もかも因縁《いんねん》ずくと断念《あきら》めた思切りのよい文言《もんごん》。シカシさすがに心細いと見えて、返えす書《がき》に、跡で憶出して書加えたように薄墨で、
［＃ここから１字下げ］
こう申せばそなたはお笑い被成候《なされそうろう》かは存じ不申《もうさず》候えども、手紙の着きし当日より一日も早く旧《もと》のようにお成り被成《なされ》候ように○○《どこそこ》のお祖師さまへ茶断《ちゃだち》して願掛け致しおり候まま、そなたもその積りにて油断なく御奉公口をお尋ね被成度《なされたく》念じ※［＃「参らせ候」のくずし字、１０３－１４］《まいらせそろ》。
［＃ここで字下げ終わり］
　文三は手紙を下に措《お》いて、黙然《もくぜん》として腕を拱《く》んだ。
　叔母ですら愛想《あいそ》を尽かすに、親なればこそ子なればこそ、ふがいないと云ッて愚痴をも溢さず茶断までして子を励ます、その親心を汲分《くみわ》けては難有泪《ありがたなみだ》に暮れそうなもの、トサ文三自分にも思ッたが、どうしたものか感涙も流れず、唯｜何《なに》となくお勢の帰りが待遠しい。
「畜生、慈母《おっか》さんがこれ程までに思ッて下さるのに、お勢なんぞの事を……不孝極まる」
　ト熱気《やっき》として自ら叱責《しか》ッて、お勢の貌《かお》を視るまでは外出《そとで》などを做《し》たく無いが、故意《わざ》と意地悪く、
「これから往って頼んで来よう」
　ト口に言って、「お勢の帰って来ない内に」ト内心で言足しをして、憤々《ぷんぷん》しながら晩餐《ばんさん》を喫して宿所を立出《たちい》で、疾足《あしばや》に番町《ばんちょう》へ参って知己を尋ねた。
　知己と云うは石田｜某《なにがし》と云って某学校の英語の教師で、文三とは師弟の間繋《あいだがら》、曾《かつ》て某省へ奉職したのも実はこの男の周旋で。
　この男は曾て英国に留学した事が有るとかで英語は一通り出来る。当人の噺《はなし》に拠《よ》れば彼地《あちら》では経済学を修めて随分上出来の方で有ったと云う事で、帰朝後も経済学で立派に押廻わされるところでは有るが、少々｜仔細《しさい》有ッて当分の内（七八年来の当分の内で）、唯の英語の教師をしていると云う事で。
　英国の学者社会に多人数《たにんず》知己が有る中に、かの有名の「ハルベルト・スペンセル」とも曾て半面の識が有るが、シカシもう七八年も以前の事ゆえ、今面会したら恐らくは互に面忘《おもわす》れをしているだろうと云う、これも当人の噺《はなし》で。
　ともかくもさすがは留学しただけ有りて、英国の事情、即《すなわ》ち上下《じょうか》議院の宏壮《こうそう》、竜動府《ロンドンふ》市街の繁昌、車馬の華美、料理の献立、衣服｜杖履《じょうり》、日用諸雑品の名称等、凡《すべ》て閭巷猥瑣《りょこうわいさ》の事には能《よ》く通暁《つうぎょう》していて、骨牌《かるた》を弄《もてあそ》ぶ事も出来、紅茶の好悪《よしあし》を飲別ける事も出来、指頭で紙巻烟草《シガレット》を製する事も出来、片手で鼻汁《はな》を拭《ふ》く事も出来るが、その代り日本の事情は皆無解らない。
　日本の事情は皆無解らないが当人は一向苦にしない。啻《ただ》苦にしないのみならず、凡そ一切の事一切の物を「日本の」トさえ冠詞が附けば則《すなわ》ち鼻息でフムと吹飛ばしてしまって、そして平気で済ましている。
　まだ中年の癖に、この男はあだかも老人の如くに過去の追想｜而已《のみ》で生活している。人に逢《あ》えば必ず先《ま》ず留学していた頃の手柄噺《てがらばなし》を咄《はな》し出す。尤《もっと》もこれを封じてはさらに談話《はなし》の出来ない男で。
　知己の者はこの男の事を種々《さまざま》に評判する。或《あるい》は「懶惰《らんだ》だ」ト云い、或は「鉄面皮《てつめんぴ》だ」ト云い、或は「自惚《うぬぼれ》だ」ト云い、或は「法螺吹《ほらふ》きだ」と云う。この最後の説だけには新知故交｜統括《ひっくる》めて総起立、薬種屋の丁稚《でっち》が熱に浮かされたように「そうだ」トいう。
「シカシ、毒が無くッて宜《いい》」と誰だか評した者が有ッたが、これは極めて確評で、恐らくは毒が無いから懶惰で鉄面皮で自惚で法螺を吹くので、ト云ッたら或は「イヤ懶惰で鉄面皮で自惚で法螺を吹くから、それで毒が無いように見えるのだ」ト云う説も出ようが、ともかくも文三はそう信じているので。
　尋ねて見ると幸い在宿、乃《すなわ》ち面会して委細を咄して依頼すると、「よろしい承知した」ト手軽な挨拶《あいさつ》。文三は肚《はら》の裏《うち》で、「毒がないから安請合をするが、その代り身を入れて周旋はしてくれまい」と思ッて私《ひそか》に嘆息した。
「これが英国だと君一人位どうでもなるんだが、日本だからいかん。我輩こう見えても英国にいた頃は随分知己が有ったものだ。まず『タイムス』新聞の社員で某《それがし》サ、それから……」
　ト記憶に存した知己の名を一々言い立てての噺、屡々《しばしば》聞いて耳にタコが入《い》ッている程では有るが、イエそのお噺ならもう承りましたとも言兼ねて、文三も始めて聞くような面相《かおつき》をして耳を借している。そのジレッタサもどかしさ、モジモジしながらトウトウ二時間ばかりというもの無間断《のべつ》に受けさせられた。その受賃という訳でも有るまいが帰り際《ぎわ》になって、
「新聞の翻訳物が有るから周旋しよう。明後日《あさって》午後に来給《きたま》え、取寄せて置こう」
　トいうから文三は喜びを述べた。
「フン新聞か……日本の新聞は英国の新聞から見りゃ全《まる》で小児《こども》の新聞だ、見られたものじゃない……」
　文三は狼狽《あわ》てて告別《わかれ》の挨拶を做直《しな》おして※［＃「勹＜夕」、第３水準１－１４－７６］々《そこそこ》に戸外《おもて》へ立出で、ホッと一息｜溜息《ためいき》を吐《つ》いた。
　早くお勢に逢いたい、早くつまらぬ心配をした事を咄してしまいたい、早く心の清い所を見せてやりたい、ト一心に思詰めながら文三がいそいそ帰宅して見るとお勢はいない。お鍋に聞けば、一旦《いったん》帰ってまた入湯に往ったという。文三｜些《すこ》し拍子抜《ひょうしぬ》けがした。
　居間へ戻ッて燈火を点じ、臥《ね》て見たり起きて見たり、立て見たり坐ッて見たりして、今か今かと文三が一刻千秋の思いをして頸《くび》を延ばして待構えていると、頓《やが》て格子戸《こうしど》の開く音がして、縁側に優しい声がして、梯子段《はしごだん》を上る跫音《あしおと》がして、お勢が目前に現われた。と見れば常さえ艶《つや》やかな緑の黒髪は、水気《すいき》を含んで天鵞絨《びろうど》をも欺むくばかり、玉と透徹る肌《はだえ》は塩引の色を帯びて、眼元にはホンノリと紅《こう》を潮《ちょう》した塩梅《あんばい》、何処やらが悪戯《いたずら》らしく見えるが、ニッコリとした口元の塩らしいところを見ては是非を論ずる遑《いとま》がない。文三は何もかも忘れてしまッて、だらしも無くニタニタと笑いながら、
「お皈《かえん》なさい。どうでした団子坂は」
「非常に雑沓《ざっとう》しましたよ、お天気が宜《いい》のに日曜だッたもんだから」
　ト言いながら膝《ひざ》から先へベッタリ坐ッて、お勢は両手で嬌面《かお》を掩《おお》い、
「アアせつない、厭《いや》だと云うのに本田さんが無理にお酒を飲まして」
「母親《おっか》さんは」
　ト文三が尋ねた、お勢が何を言ッたのだかトント解らないようで。
「お湯から買物に回ッて……そしてネ自家《じぶん》もモウ好加減に酔てる癖に、私が飲めないと云うとネ、助《す》けて遣《や》るッてガブガブそれこそ牛飲《ぎゅういん》したもんだから、究竟《しまい》にはグデングデンに酔てしまッて」
　ト聞いて文三は満面の笑を半《なかば》引込ませた。
「それからネ、私共を家へ送込んでから、仕様が無いんですものヲ、巫山戯《ふざけ》て巫山戯て。それに慈母《おっか》さんも悪いのよ、今夜だけは大眼に看て置くなんぞッて云うもんだから好気《いいき》になって尚お巫山戯て……オホホホ」
　ト思出し笑をして、
「真個《ほんと》に失敬な人だよ」
　文三は全く笑を引込ませてしまッて腹立しそうに、
「そりゃさぞ面白かッたでしょう」
　ト云ッて顔を皺《しか》めたが、お勢はさらに気が附かぬ様子。暫《しば》らく黙然として何か考えていたが、頓《やが》てまた思出し笑をして、
「真個に失敬な人だよ」
　つまらぬ心配をした事を全然《すっぱり》咄《はな》して、快よく一笑に付して、心の清いところを見せて、お勢に……お勢に……感信させて、そして自家《じぶん》も安心しようという文三の胸算用は、ここに至ッてガラリ外れた。昇が酒を強《し》いた、飲めぬと云ッたら助《す》けた、何でも無い事。送り込んでから巫山戯《ふざけ》た……道学先生に聞かせたら巫山戯させて置くのが悪いと云うかも知れぬが、シカシこれとても酒の上の事、一時の戯《たわむれ》ならそう立腹する訳にもいかなかッたろう。要するにお勢の噺《はなし》に於《おい》て深く咎《とが》むべき節も無い。がシカシ文三には気に喰わぬ、お勢の言様《いいよう》が気に喰わぬ。「昇如き犬畜生にも劣ッた奴の事を、そう嬉《うれ》しそうに『本田さん本田さん』ト噂《うわさ》をしなくても宜さそうなものだ」トおもえばまた不平に成ッて、また面白く無くなッて、またお勢の心意気が呑込《のみこ》めなく成ッた。文三は差俯向《さしうつむ》いたままで黙然《もくねん》として考えている。
「何をそんなに塞《ふさ》いでお出でなさるの」
「何も塞いじゃいません」
「そう、私はまたお留《とめ》さん（［＃ここから割り注］大方老母が文三の嫁に欲しいと云ッた娘の名で［＃ここで割り注終わり］）とかの事を懐出《おもいだ》して、それで塞いでお出でなさるのかと思ッたら、オホホホ」
　文三は愕然としてお勢の貌を暫らく凝視《みつ》めて、ホッと溜息を吐いた。
「オホホホ溜息をして。やっぱり当ッたんでしょ�
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