承攬《にょかしょうらん》
［＃ここで字下げ終わり］
二
「否《いいえ》、山さえお暴《あら》しなさいませねば、誰方《どなた》がおいでなさいましても、大事ないそうでございます。薬の草もあります上は、毒な草もないことはございません。無暗《むやみ》な者が採りますと、どんな間違《まちがい》になろうも知れませんから、昔から禁札《きんさつ》が打ってあるのでございましょう。
貴方《あなた》は、そうして御経《おきょう》をお読み遊ばすくらい、縦令《たとい》お山で日が暮れても些《ちっ》ともお気遣《きづかい》な事はございますまいと存じます。」
言いかけてまた近《ちかづ》き、
「あのさようなら、貴方《あなた》はお薬になる草を採りにおいでなさるのでござんすかい。」
「少々《しょうしょう》無理な願《ねがい》ですがね、身内に病人があって、とても医者の薬では治《なお》らんに極《きま》ったですから、この医王山でなくって外《ほか》にない、私が心当《こころあたり》の薬草を採りに来たんだが、何、姉《ねえ》さんは見懸《みか》けた処《ところ》、花でも摘みに上《あが》るんですか。」
「御覧の通《とおり》、花を売りますものでござんす。二日置き、三日｜置《おき》に参って、お山の花を頂いては、里へ持って出て商《あきな》います、丁《ちょう》ど唯今《ただいま》が種々《いろいろ》な花盛《はなざかり》。
千蛇《せんじゃ》が池《いけ》と申しまして、頂《いただき》に海のような大《おおき》な池がございます。そしてこの山路《やまみち》は何処《どこ》にも清水なぞ流れてはおりません。その代《かわり》暑い時、咽喉《のど》が渇《かわ》きますと、蒼《あお》い小《ちいさ》な花の咲きます、日蔭《ひかげ》の草を取って、葉の汁《つゆ》を噛《か》みますと、それはもう、冷《つめた》い水を一斗《いっと》ばかりも飲みましたように寒うなります。それがないと凌《しの》げませんほど、水の少い処《ところ》ですから、菖蒲《あやめ》、杜若《かきつばた》、河骨《こうほね》はござんせんが、躑躅《つつじ》も山吹《やまぶき》も、あの、牡丹《ぼたん》も芍薬《しゃくやく》も、菊の花も、桔梗《ききょう》も、女郎花《おみなえし》でも、皆《みんな》一所《いっしょ》に開いていますよ、この六月から八月の末《すえ》時分まで。その牡丹だの、芍薬だの、結構な花が取れますから、たんとお鳥目《ちょうもく》が頂けます。まあ、どんなに綺麗《きれい》でございましょう。
そして貴方《あなた》、お望《のぞみ》の草をお採り遊ばすお心当《こころあたり》はどの辺でござんすえ。」
と笠《かさ》ながら差覗《さしのぞ》くようにして親しく聞く、時に清《すずし》い目がちらりと見えた。
高坂は何となく、物語の中なる人を、幽境《ゆうきょう》の仙家《せんか》に導く牧童《ぼくどう》などに逢う思いがしたので、言《ことば》も自《おのず》から慇懃《いんぎん》に、
「私も其処《そこ》へ行《ゆ》くつもりです。四季の花の一時《いっとき》に咲く、何という処《ところ》でしょうな。」
「はい、美女《びじょ》ヶ｜原《はら》と申します。」
「びじょがはら？」
「あの、美しい女と書きますって。」
女は俯向《うつむ》いて羞《は》じたる色あり、物の淑《つつま》しげに微笑《ほほえ》む様子。
可懐《なつかし》さに振返《ふりかえ》ると、
「あれ。」と袖《そで》を斜《ななめ》に、袂《たもと》を取って打傾《うちかたむ》き、
「あれ、まあ、御覧なさいまし。」
その草染《くさぞめ》の左の袖に、はらはらと五片三片《いつひらみひら》紅《くれない》を点じたのは、山鳥《やまどり》の抜羽《ぬけは》か、非《あら》ず、蝶《ちょう》か、非《あら》ず、蜘蛛《くも》か、非《あら》ず、桜の花の零《こぼ》れたのである。
「どうでございましょう、この二、三ヶ月の間は、何処《どこ》からともなく、こうして、ちらちらちらちら絶えず散って参ります。それでも何処《どこ》に桜があるか分りません。美女ヶ原へ行《ゆ》きますと、十里｜南《みなみ》の能登《のと》の岬《みさき》、七里｜北《きた》に越中立山《えっちゅうたてやま》、背後《うしろ》に加賀《かが》が見晴せまして、もうこの節《せつ》は、霞《かすみ》も霧もかかりませんのに、見紛《みまご》うようなそれらしい花の梢《こずえ》もござんせぬが、大方《おおかた》この花片《はなひら》は、煩《うるさ》い町方《まちかた》から逃げて来て、遊んでいるのでございましょう。それともあっちこっち山の中を何かの御使《おつかい》に歩いているのかも知れません。」
と女が高く仰《あお》ぐに連《つ》れ、高坂も葎《むぐら》の中に伸上《のびあが》った。草の緑が深くなって、倒《さかさま》に雲に映《うつ》るか、水底《みなそこ》のような天
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