ら、いくらか手懸りもあるし、何の不思議もないのですが、俗に申します、神がくしに逢ったんで、叔母はじめ固くそう信じております。
　名は菖蒲《あやめ》と言いました。
　一体その娘の家は、母娘《おやこ》二人、どっちの乳母か、媼《ばあ》さんが一人、と母子《おやこ》だけのしもた屋で、しかし立派な住居《すまい》でした。その母親《おふくろ》というのは、私は小児《こども》心に、ただ歯を染めていたのと、鼻筋の通った、こう面長な、そして帯の結目《むすびめ》を長く、下襲《したがさね》か、蹴出《けだ》しか、褄《つま》をぞろりと着崩して、日の暮方には、時々薄暗い門《かど》に立って、町から見えます、山の方を視《なが》めては悄然《しょんぼり》彳《たたず》んでいたのだけ幽《かすか》に覚えているんですが、人の妾《めかけ》だとも云うし、本妻だとも云う、どこかの藩候の落胤《おとしだね》だとも云って、ちっとも素性が分りません。
　娘は、別に異《かわ》ったこともありませんが、容色《きりょう》は三人の中《うち》で一番｜佳《よ》かった――そう思うと、今でも目前《めさき》に見えますが。
　その娘です、余所《よそ》へは遊びに来ましたけれど、誰も友達を、自分の内へ連れて行った事はありませんでした。
　寄合って、遊事《あそびごと》を。これからおもしろくなろうという時、不意に母《おっか》さんがお呼びだ、とその媼さんが出て来て引張《ひっぱ》って帰ることが度々で、急に居なくなる、跡の寂しさと云ったらありません。――先《せん》の内は、自分でもいやいや引立《ひった》てられるようにして帰り帰りしたものですが、一ツは人の許《とこ》へ自分は来て、我が家《うち》へ誰も呼ばない、という遠慮か、妙な時ふと立っちゃ、独《ひとり》で帰ってしまうことがいくらもあったんです。
　ですから何だかその娘ばかりは、思うように遊べない、勝手に誘われない、自由にはならない処から、遠いが花の香とか云います。余計に私なんざ懐《なつかし》くって、（菖《あや》ちゃんお遊びな）が言えないから、合図の石をかちかち叩いては、その家の前を通ったもんでした。
　それが一晩《あるばん》、真夜中に、十畳の座敷を閉め切ったままで、どこかへ姿をかくしたそうで。
　丑《うし》年の事だから、と私が唄を聞きたさに、尋ねた時分……今から何年前だろう、と叔母が指を折りましたっけ……多年《しばらく》になりますが。」

　　　　　　　三十一

「故郷では、未婚の女が、丑年の丑の日に、衣《きもの》を清め、身を清め……」
　唾《つば》をのんで聞いた客僧が、
「成程、」
　と腕組みして、
「精進潔斎。」
「そんな大した、」
　と言消したが、また打頷《うちうなず》き
「どうせ娘の子のする事です。そうまでも行《ゆ》きますまいが、髪を洗って、湯に入って、そしてその洗髪《あらいがみ》を櫛巻《くしま》きに結んで、笄《こうがい》なしに、紅《べに》ばかり薄くつけるのだそうです。
　それから、十畳敷を閉込《しめこ》んで、床の間をうしろに、どこか、壁へ向いて、そこへ婦《おんな》の魂を据える、鏡です。
　丑童子《うしどうじ》、斑《まだら》の御神《おんかみ》、と、一心に念じて、傍目《わきめ》も触《ふ》らないで、瞻《みつ》めていると、その丑の年丑の月丑の日の……丑時《うしどき》になると、その鏡に、……前世から定まった縁の人の姿が見える、という伝説があります。
　娘は、誰も勝手を知らない、その家で、その丑待《うしまち》を独《ひとり》でして、何かに誘われてふらふらと出たんですって。……それっきりになっているんですもの。
　手のつけようがありますまい。
　いよいよとなると、なお聞きたい、それさえ聞いたら、亡くなった母親の顔も見えよう、とあせり出して、山寺にありました、母の墓を揺《ゆす》ぶって、記《しるし》の松に耳をあてて聞きました、松風の声ばかり。
　その山寺の森をくぐって、里に落ちます清水の、麓《ふもと》に玉散る石を噛《か》んで、この歯音せよ、この舌歌へ、と念じても、戦《おのの》くばかりで声が出ない。
　うわの空で居たせいか、一日、山｜路《みち》で怪我《けが》をして、足を挫《くじ》いて寝ることになりました。ざっとこれがために、半月悩んで、ようよう杖を突いて散歩が出来るようになりますと、籠《かご》を出た鳥のように、町を、山の方へ、ひょいひょいと杖《つえ》で飛んで、いや不恰好《ぶかっこう》な蛙です――両側は家続きで、ちょうど大崩壊《おおくずれ》の、あの街道を見るように、なぞえに前途《ゆくて》へ高くなる――突当りが撞木形《しゅもくがた》になって、そこがまた通街《とおり》なんです。私が貴僧《あなた》、自分の町をやがてその九分ぐらいな処まで参った時に、向うの縦通りを、向って左の方から来て、こちらへ曲りそうにしたが、白地の浴衣を着てそこに立った私の姿を見ると、フト立停《たちどま》った美人があります。
　扮装《みなり》なぞは気がつかず、洋傘《かさ》は持っていたようでしたっけ、それを翳《さ》していたか、畳んだのを支《つ》いていたか、判然《はっきり》しないが、ああ似たような、と思ったのは、その行方が分らんという一人。
　トむこうでも莞爾《にっこり》しました……
　そこへ笠を深くかぶった、草鞋穿《わらじば》きの、猟人体《かりゅうどてい》の大漢《おおおとこ》が、鉄砲《てっぽう》の銃先《つつさき》へ浅葱《あさぎ》の小旗を結えつけたのを肩にして、鉄の鎖をずらりと曳《ひ》いたのに、大熊を一頭、のさのさと曳いて出ました。
　山を上に見て、正的《まとも》に町と町が附《くっ》ついた三辻《みつつじ》の、その附根《つけね》の処を、横に切って、左角の土蔵の前から、右の角が、菓子屋の、その葦簀《よしず》の張出《はりだし》まで、わずか二間ばかりの間《あい》を通ったんですから、のさりと行《ゆ》くのも、ほんのしばらく。
　熊の背《せなか》が、彳《たたず》んだ婦人《おんな》の乳《ち》のあたりへ、黒雲のようにかかると、それにつれて、一所に横向きになって歩行《ある》き出しました。あとへぞろぞろ大勢｜小児《こども》が……国では珍らしい獣《けもの》だからでしょう。
　右の方へかくれたから、角へ出て見ようと、急足《いそぎあし》に出よう、とすると、馴《な》れない跛《びっこ》ですから、腕へ台についた杖を忘れて、躓《つまず》いて、のめったので、生爪《なまづめ》をはがしたのです。
　しばらく立てませんでした。
　かれこれして、出て見ると、もうどこへ行ったか影も形もない。
　その後、旅行をして諸国を歩行《ある》くのに、越前の木《こ》の芽峠の麓《ふもと》で見かけた、炭を背負《しょ》った女だの、碓氷《うすい》を越す時汽車の窓からちらりと見ました、隧道《トンネル》を出て、衝《つ》と隧道を入る間の茶店に、うしろ向きの女《むすめ》だの、都《みやこ》では矢のように行過ぎる馬車の中などに、それか、と思うのは幾たびも見かけたんですが……その熊の時のほど、印象のよく明瞭に今まで残ってるのは無いのです。
　内へ帰って、
［＃ここから４字下げ］
（美しき君の姿は、
　熊に取られた。
　町の角で、町の角で――
　跛ひきひき追えど及ばぬ。）
［＃ここで字下げ終わり］
　もしや手毬唄の中に、こういうのは無かったでしょうか、と叔母にその話をすると、真日中《まびなか》にそんなものを視《み》て、そんなことを云う貴下《あなた》は、身体《からだ》が弱いのです。当分外へは出てはなりません、と外出｜禁制《きんぜい》。
　以前は、その形で、正真正銘の熊の胆《い》、と海を渡って売りに来たものがあるそうだけれど、今時はついぞ見懸けぬ、と後での話。……」

　　　　　　　三十二

「日が経《た》ってから、叔母が私の枕許《まくらもと》で、さまでに思詰めたものなら、保養かたがた、思う処へ旅行して、その唄を誰かに聞け。
（妹の声は私も聞きたい。）
　と、手函《てばこ》の金子《かね》を授けました。今もって叔母が貢いでくれるんです。
　国を出て、足かけ五年！
　津々浦々、都、村、里、どこを聞いても、あこがれる唄はない。似たのはあっても、その後か、その前《さき》か、中途か、あるいはその空間か、どこかに望みの声がありそうだな……と思うばかり。また小児《こども》たちも、手毬が下手になったので、終《しまい》まで突き得ないから、自然長いのは半分ほどで消えています。

　とても尋常ではいかん、と思って、もうただ、その一人行方の知れない、稚《おさな》ともだちばかり、矢も楯《たて》も堪《たま》らず逢いたくなって来たんですが、魔にとられたと言うんですもの。高峰《たかね》へかかる雲を見ては、蔦《つた》をたよりに縋《すが》りたし、湖《うみ》を渡る霧を見ては、落葉に乗っても、追いつきたい。巌穴《いわあな》の底も極めたければ、滝の裏も覗《のぞ》きたし、何か前世の因縁で、めぐり逢う事もあろうか、と奥山の庚申塚《こうしんづか》に一人立って、二十六夜の月の出を待った事さえあるんです。
　トこの間――名も嬉しい常夏《とこなつ》の咲いた霞川と云う秋谷の小川で、綺麗な手毬を拾いました。
　宰八に聞いた、あの、嘉吉とか云う男に、緑色の珠を与えて、月明《つきあかり》の村雨の中を山路へかかって、
［＃ここから４字下げ］
（ここはどこの細道じゃ、
　　　　　　　細道じゃ。
　天神様の細道じゃ、
　　　　　　　細道じゃ。）
［＃ここで字下げ終わり］
　と童謡を口吟《くちずさ》んで通ったと云うだけで、早やその声が聞こえるようで、」
　僧は魅入られたごとくに見えたが、溜息《ためいき》を吻《ほっ》と吐《つ》き、
「まずおめでたい、ではその唄が知れましたか。」
「どうして唄は知れませんが、声だけは、どうやらその人……いいえ、……そのものであるらしい。この手毬を弄《もてあそ》ぶのは、確《たしか》にその婦人《おんな》であろう。その婦人は何となく、この空邸《あきやしき》に姿が見えるように思われます。……むしろ私はそう信じています。
　爺さんに強請《ねだ》って、ここを一｜室《ま》借りましたが、借りた日にはもう其の手毬を取返され――私は取返されたと思うんですね――美しく気高い、その婦人《おんな》の心では、私のようなものに拾わせるのではなかったでしょう。
　あるいはこれを、小川の裾《すそ》の秋谷明神へ届けるのであったかも分らない。そうすると、名所だ、と云う、浦の、あの、子産石をこぼれる石は、以来手毬の糸が染まって、五彩｜燦爛《さんらん》として迸《ほとばし》る。この色が、紫に、緑に、紺青《こんじょう》に、藍碧《らんぺき》に波を射て、太平洋へ月夜の虹《にじ》を敷いたのであろうも計られません、」
　とまた恍惚《うっとり》となったが、頸《うなじ》を垂れて、
「その祟《たたり》、その罪です。このすべての怪異は。――自分の慾《よく》のために、自分の恋のために、途中でその手毬を拾った罰だろう、と思う、思うんです。
　祟らば祟れ！飽くまでも初一念を貫いて、その唄を聞かねば置かない。
　心の迷《まよい》か知れませんが。目《ま》のあたり見ます、怪しさも、凄《すご》さも、もしや、それが望みの唄を、何人《なんぴと》かが暗示するのであろうも知れん、と思って、こうその口ずさんで見るんです――行燈《あんどう》が宙へ浮きましょう。
［＃ここから４字下げ］
（美しき君の姿は、
　萌黄《もえぎ》の蚊帳を、
　蚊帳のまわりを、姿はなしに、
　通る行燈《あんど》の俤《おもかげ》や。）……
［＃ここで字下げ終わり］
　勿論、こんなのではありません。または、
［＃ここから４字下げ］
（美しき君の庵《いおり》は、［＃底本では冒頭に「（」なし］
　前の畑に影さして、
　棟の草も露に濡れつつ、
　月の桂《かつら》が茅屋《かやや》にかかる。）……
［＃ここで字下げ終わり］
　ちっとも似てはおらんのです。屋根で鵝鳥《がちょう》が鳴く時は、波に攫《さら》われるのであろうと思い、板戸に馬の影がさせば、修羅道に堕《お》ちるか、
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