小春の狐/泉鏡花

《ほか》に見当は付かない。……私はその時は前夜着いた電車の停車場の方へ遁足《にげあし》に急いだっけが――笑うものは笑え。――そよぐ風よりも、湖の蒼《あお》い水が、蘆の葉ごしにすらすらと渡って、おろした荷の、その小魚にも、蕈にも颯《さっ》とかかる、霜こしの黄茸《きたけ》の風情が忘れられない。皆とは言わぬが、再びこの温泉に遊んだのも、半ばこの蕈に興じたのであった。
　――ほぼ心得た名だけれど、したしいものに近づくとて、あらためて、いま聞いたのである。

「この蕈は何と言います。」
　何が何でも、一方は人の内室である、他は淑女たるに間違いない。――その真中《まんなか》へ顔を入れたのは、考えると無作法千万で、都会だと、これ交番で叱られる。
「霜こしやがね。」と買手の古女房が言った。
「綺麗《きれい》だね。」
　と思わず言った。近優《ちかまさ》りする若い女の容色《きりょう》に打たれて、私は知らず目を外《そら》した。
「こちらは、」
　と、片隅に三つばかり。この方は笠を上にした茶褐色で、霜こしの黄なるに対して、女郎花《おみなえし》の根にこぼれた、茨《いばら》の枯葉のようなのを、――ここに二人たった渠等《かれら》女たちに、フト思い較《くら》べながら指すと、
「かっぱ。」
　と語音の調子もある……口から吹飛ばすように、ぶっきらぼうに古女房が答えた。
「ああ、かっぱ。」
「ほほほ。」
　かっぱとかっぱが顱合《はちあわ》せをしたから、若い女は、うすよごれたが姉《あね》さんかぶり、茶摘、桑摘む絵の風情の、手拭の口に笑《えみ》をこぼして、
「あの、川に居《お》ります可恐《こわ》いのではありませんの、雨の降る時にな、これから着ますな、あの色に似ておりますから。」
「そんで幾干《いくら》やな。」
　古女房は委細構わず、笊の縁に指を掛けた。
「そうですな、これでな、十銭下さいまし。」
「どえらい事や。」
　と、しょぼしょぼした目を※［＃「目＋爭」、第３水準１－８８－８５］《みは》った。睨《にら》むように顔を視《なが》めながら、
「高いがな高いがな――三銭や、えっと気張って。……三銭が相当や。」
「まあ、」
「三銭にさっせえよ。――お前《めえ》もな、青草ものの商売や。お客から祝儀とか貰うようには行《ゆ》かんぞな。」
「でも、」
　と蕈《きのこ》が映す影はないのに、女の瞼《まぶた》はほんのりする。
　安値《やす》いものだ。……私は、その言い値に買おうと思って、声を掛けようとしたが、隙《すき》がない。女が手を離すのと、笊を引手繰《ひったく》るのと一所で、古女房はすたすたと土間へ入って行《ゆ》く。
　私は腕組をしてそこを離れた。
　以前、私たちが、草鞋《わらじ》に手鎌、腰兵粮《こしびょうろう》というものものしい結束で、朝くらいうちから出掛けて、山々谷々を狩っても、見た数ほどの蕈を狩り得た験《ためし》は余りない。
　たった三銭――気の毒らしい。
「御免なして。」　
　と背後《うしろ》から、跫音《あしおと》を立てず静《しずか》に来て、早や一方は窪地の蘆の、片路《かたみち》の山の根を摺違《すれちが》い、慎ましやかに前へ通る、すり切《きれ》草履に踵《かかと》の霜。
「ああ、姉さん。」
　私はうっかりと声を掛けた。

　　　　　　　三

「――旦那さん、その虫は構うた事には叶《かな》いませんわ。――煩《うるそ》うてな……」
　もの言《いい》もやや打解けて、おくれ毛を撫《な》でながら、
「ほっといてお通りなさいますと、ひとりでに離れます。」
「随分居るね、……これは何と言う虫なんだね。」
「東京には居《お》りませんの。」
「いや、雨上りの日当りには、鉢前などに出はするがね。こんなに居やしないようだ。よくも気をつけはしないけれど、……（しょうじょう）よりもっと小さくって煙《けむ》のようだね。……またここにも一団《ひとかたまり》になっている。何と言う虫だろう。」
「太郎虫と言いますか、米搗虫《こめつきむし》と言うんですか、どっちかでございましょう。小さな児《こ》が、この虫を見ますとな、旦那さん……」
　と、言《ことば》が途絶えた。
「小さな児が、この虫を見ると？……」
「あの……」
「どうするんです。」
「唄をうとうて囃《はや》しますの。」
「何と言って……その唄は？」
「極《きまり》が悪うございますわ。……（太郎は米搗き、次郎は夕な、夕な。）……薄暮合《うすくれあい》には、よけい沢山《たんと》飛びますの。」
　……思出した。故郷の町は寂しく、時雨の晴間に、私たちもやっぱり唄った。
「仲よくしましょう、さからわないで。」
　私はちょっかいを出すように、面《おもて》を払い、耳を払い、頭を払い、袖を払った。茶番の最明寺《さいみょうじ》どののような形を、更《あらた》めて静《しずか》に歩

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