鱗粉/蘭郁二郎

さに、心を搏たれてしまったのだ。

　　　　　　四

　軈《やが》て、はっと我れにかえった鷺太郎は、思い出したように、
（警察へ――）
　と気づくと、大急ぎで、又崖を馳上り、夜道を巡査派出所の方へ馳けはじめた。
『白藤さん……じゃないですか』
　と、行く手の方から、ふらりふらりやって来た男が、擦れちがいざま、名を呼んだ。
　彼は、名を呼ばれて、ギクンと立止った。
『あ、やっぱり――。どうしたんです。馬鹿にあわててるじゃないですか』
『え？』
　そういった男の顔を覗き込んだ鷺太郎は、
（あっ――）
　と、も少しで叫ぶところであった。
　その男が、あの山鹿十介なのだ。
　山鹿十介は、浴衣がけに下駄ばき、おまけに、釣竿までかついでいた。
『どうしたんです、一体……』
　相手は至極《しごく》落着いていたが、鷺太郎は、しばらく返事の言葉が思いつかぬほどだった。
　タッタ今まで、山鹿だと思っていたその本人が、いまここに、怪訝《けげん》な顔をして突立っているではないか。
（それでは、あの白服の山鹿十介は何処へ行ったのだ――）
　山鹿の別荘から出て来たのは慥《たしか》だけれど、尤《もっと》も考えてみれば、後姿を、それも輪廓だけで、或は別人だったのかも知れない――と思いついた。
（それにしても、あの男は何処へ消えたのだろう――）
　その男が、殺人の下手人であることは、十中八九間違いはないことだけれど、どうやら山鹿と思ったのは、暗がりの見違いだったらしい。
『どちらへ……』
『夜釣りに行こうか、と思ってね――、どうしたんです。お化けでも出たんですか』
　山鹿は、例の皮肉な笑いを、浮べていた。
『お化け？――いや、それどころじゃない、人殺しですよ』
『え、人殺し――、又ですかい』
　山鹿も、あの海岸開きの日の殺人を思い出したらしい。
『そうなんで、また、綺麗な女の子ですよ』
『そいつあ大変だ、何処です、それは――』
『つい、この先の草叢なんで……』
　鷺太郎は、話ながら、あの夏草の蔭で、蛍火に浮出されている、凄い美しさを思い出した。
『兎《と》に角《かく》、警察だ――』
　山鹿は、クルッと振向くと、今来た方へ、鷺太郎と並んで釣竿をかついだ儘《まま》、すたすたと歩き出した。
　二人は、もう口を利かなかった。
　山鹿には、以前気まずい思いをして、もう二度と口をきくまいと別れた鷺太郎ではあったけれど、この殺人事件という重大な衝動の前では、思わず口かずを重ねてしまってから、この前といい、今度といい、フト思い出したように、口を噤んでしまって、わざとらしく白い眼で見合う二人であった。
　　　　　　×
　その夜、結局わかったことは、その兇器である匕首が、あの海岸開きの賑いの中で起った殺人に、使用されたものと、同種類のもので、全国どこの刃物屋にも、ざらに見られるものだ――ということだけであった。
　それに、自殺か他殺かも判然とせぬほど、物静かな死様《しにざま》だったけれど、それは、鷺太郎の慥《たしか》に二人連れであったという証言――、それに、その匕首には一つも指紋がないということで（自殺ならば手袋を持っていない彼女の指紋が残っているわけであろうから）漸《ようや》く「他殺」と決定された程であった。
　が――、あの「白服の男」は、何処へ消えてしまったのか。
　月はなくとも、満天の星で、白服を見失うほど暗くはなかった。それに鷺太郎は、それにのみ注意していたのだから――、でも、見えなかったのは事実だ。
　その男は、殺した女の死体の中に、溶けこんでしまったかのように、消え去ったのである。
　これには、警官も弱ったようだったが、結局、
『それは君、君だけがこの死体を発見して、僕のところへ知らせに来る間《ま》に、それまで草叢の暗がりに隠れていて、逃げてしまったんだろうよ――』
　鷺太郎は何か釈然とした気持になれなかったけれど、この場合、それ以外に一寸適当な解決は望めなかった。その釈然と出来なかった原因は、あの男がひどく山鹿十介に似た後姿をもっていた、ということと、その二人連れが、山鹿の別荘から出て来たということであったのは勿論《もちろん》だ。
　警官には、
『その二人は、どこかその辺の角から出て来たらしく、散歩の途中、ふと前の方を見ると、あの二人が、何か話しながら、歩いていたのです――』
　といって置いたけれど、何故《なぜ》そんなことをいってしまったのか、後になって、どうも思い出せなかった。けれど、それは山鹿を庇《かば》う、というのではなく、寧《むし》ろ何かの場合に、山鹿を打ち前倒《のめ》す為のキャスチングボートとして、ここでむざむざ喋《しゃべ》ってしまうことを惜しんだ気持が、無意識に働いたものらしかった。
　さて、漸《ようや》く御用済みとなった二人は、用意よく山鹿の持って来た

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