たか！
　今になって私はその正直だった若い教師を非常に気の毒に思うと同時に、私自身の態度の心持を堪らなく恥しくすまなく感じない訳には行かない。
　小さい、ものも分らない私にまで、自分の理由のある出言を撤回したあの教師が、あの若さでありながらふだんからどのくらい、自己を枉《ま》げることに馴らされていたかと思うと、ほんとに堪らない。
　若し今の私がその教師だったら？
　私はどうしたってききはしない。ましてそんな人を呑んでかかるような態度を見たら、どのくらい怒るか分らない。かえって叱って叱って、叱りとばして追い帰すだろうのに――。
　私は涙がこぼれそうになった。
　自分は欠点だらけな人間だけれども、そんな恥しい思い出にせめられるのは情ない。
　重く沈んだ心持になって、むこうの窓を眺めていると、子供達の頭の波をのり越えて、一つの顔が自分を見ているのに気が付いた。
　その顔は、殆ど四角に近いほど顎骨が突出て、赤くムクムクと肥っている。
　非常に無邪気な感じを与える峯の太い鼻。睫毛《まつげ》をすっかり抜いたような瞼がピチピチとしている眼は、ふくれ上った眼蓋《まぶた》と盛り上った頬に挾まれて、さも窮屈そうに並んでいる。
　私は、正直そうなどちらかといえば愚直だといえるほどの顔をまじまじ眺めていると、益々あの自分の我儘に己を枉げてくれた教師と非常に似ているように思えて来た。
　で、私は立ち上った。そして、微笑を浮べながら丁寧なお辞儀をした。
　私は満足した。けれども、若者は非常にまごついたらしかった。妙な顔をして、大いそぎで窓わくのそばから離れて、彼方に見えなくなってしまったのである。
　彼は私がふざけたのだと思ったかもしれない。
　けれども、これで、今もなおどこかの空の下で今この同じ日の光りを浴びながら生きているあの日の若い教師に対して、自分はしなければならなかったものを、ようやく果たしたような気がした。
　私はまた幾分か心が安らかになった。そして元来た道を戻って、小川の所へ行って見た。いつも誰かが魚をすくっているそこに今日は甚助の子供達が来ていた。
　子供達は熱心にしていたけれども、流れの工合が悪かったと見えて、網に掛るものは塵《ごみ》ばっかりである。
　暫くだまっていた私はフト、
「ちっともとれないのね」
と云った。
　そのとき、初めて私がいるのに気が付いたらしい子供達は皆ニヤニヤしながら、顔を見合っていたが、中の一人が、おかしい訛のある調子で、
「ちっともとれねえのね」
と口真似をした。
　このいたずらはすっかり私を喜ばせた。
　彼等がそんなことをするくらい私に、馴染《なじ》んで来たのかと思うと嬉しかったので、私はしきりにほめた。
　子供達は、私の笑う顔を薄笑いして見ていたが、急に持って来た鍋や網をとりあげると、何かしめし合せて調子を合せると一時に、
「ほいと！　ほいと！　ほいとおーっ！」
と叫んだ。
　そして崩れるように笑うと、岸の粘土《ねばつち》に深くついた馬の足跡にすべり込みながら、サッサと馳けて行ってしまったのである。
　私は、何が何だか分らなかったけれども、ぼんやり川面《かわづら》をながめながら、非常に生々と快く響いた彼等の合唱を心のうちで繰返した。
「ほいと！　ほいと！　ほいとおーっ！」
　私は小声で口誦《くちずさ》みながら家に帰った。
　そして誰もいない自分の書斎に坐ると、あの子等のしたように大きな口をあけて叫んで見た。
「ほいと！　ほいと！　ほいとおーっ！」
　ところへ、祖母が珍らしく妙に不機嫌な顔をして入って来て云った。
「お前は一体何を云っているの？　そんな大きな年をして馬鹿をおしでない」
　私はちっとも知らなかった。「ほいと」というのは「乞食」を指す方言であったのだ。

　　　　　　　　八

　この村の農民共は、子供の教育などということをちっとも考えていない。子供等は生み落されたまま、自然に大きくなって男になり女になりして行くのである。
　もちろん彼等だって子供は可愛い。けれども、すべて単純な感情に支配されている彼等は、子供を育てるにも、可愛いとなると舐殺《なめころ》しかねないほど真暗になって可愛がる。
　が、若し何か気に入らないことや、憎いことをしでもしようものなら、彼等はほんとに可愛さあまって憎さが百倍になってしまう。擲《なぐ》る蹴る罵るくらいはあたりまえで、ひどくなると傷まで負わせて平気である。
　そんなときは、子供だなどという気持はなくただ憎らしい、ただ腹が立つばかりなのである。
　それ故、子供等はよほど健康な生れ附きでないと、大抵は十にならない内に死ぬかどうかしてしまう。
　どんな木の実でも草の実でも、食べたい放題食べ、炎天で裸身《はだか》になっていようと、冬の最中に水をあびようと、くしゃみ一つしない人
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