貧しき人々の群/宮本百合子

ったになって、胸が悪くなるような臭気をあたりにまき散らす。彼は「善馬鹿」という気違いなのである。もうかれこれ五六年前に、気が変になってからはこの村にある家へはよりつかずに、村中を廻って歩いて、行く先き先きで筵《むしろ》を一枚貰ってはその上に寝て暮しているのである。
　どうかして気に入ったところがあると、幾日でも追い立てられるまでは、木蔭などにぼんやりすわって、犬の蚤を取ってやったり、自分がすわったまま手の届くだけ草を一本のこさず抜いたりしている。
　犬がむしょうに好きで、あばれることなどはちっともないので、村の者共は彼の姿を見かけさえすると捕えて、罪なわるさをするのであった。
　そのときも彼はどこかへ四日も行ってやっと帰って来たところなのである。彼は大変疲れたような気がしていた。すぐそこにころがりたいような心持でここまで来ると、友達の犬に見つかって、早速顔中を舐《な》め廻された。それを彼はいかにも嬉しそうにして、だまって犬の顔を見ているところへ、
「善馬鹿！　けえったんかあ」
と叫びながら五六人の子供等が馳けて来た。そして、たちまち彼の体は暇でいたずら好きの者共に囲まれてしまったのである。
　皆はてんでに勝手な悪口や戯言《じょうだん》を彼にあびせながら、手に持っている魚を突っついたり、犬をけしかけたりした。
「う！　穢《うだ》て。あげえ犬の舐めてる魚あまた善馬鹿が食うんだぞ。ペッ！　ペッ！　狂犬病さおっかかったらどうすっぺ」
「ひとー馬鹿《こけ》にしてけつかる。もうとうに狂犬病さかかってっとよ！　この上へ掛るにゃ命が二ついらあ」
「わはははは。ほんによ。うめえや」
「おっととととと」
　人々は急に笑い出した。
　下等な笑声の渦巻の下を這うようにして、善馬鹿の低い甘ったるい、
「へへへへへ！」
という声が飛びはなれて不快に響き渡った。
「厭《や》んなことしてけつかる」
「そんだら行《え》げよ。おめえにいて貰わんとええとよ。フフフフフ」
「や！　鮭が落ちんぞ。馬鹿！」
「ははははは」
　集っている者共は、下等な好奇心に動かされて、互に突き合ったり打ち合ったりして喚きながら、暫くの間大きくなったり、小さくなったりしていた。
　けれども、だんだん人数も減って来ると、前よりもっといやな顔をした善馬鹿が、握った鮭を落しそうにしてよろけながら、道傍の樫の大木の蔭まで来ると、赤ん坊のようにドサンと仰向けに寝た。そして、大口を開《あ》いて、鼻をグーグー鳴らしながら寝込んでしまった。
　犬がそろそろと首を伸して、彼の手に持たせたまま片端から鮭を食べ始めると、子供等は彼のした下等な身振りの真似をしたりしながら、しきりに彼を起しにかかったのである。
　一人の子は「狐のしっぽ」で鼻の穴をくすぐった。
　蹴ろうが怒鳴ろうが、ゆさりともしないので、図に乗った子供達は善馬鹿を裸体《はだか》にし始めた。彼等は掛声をかけながら、だんだん肌脱ぎにさせたとき、いつの間にかそこにおって、様子を見ていた若い者がいきなり、
「そげえなことーするでねえぞ。天道様あ罰《ばち》いお下しなさんぞ」
と真面目に口を出した。
　皆はびっくりして、いたずらの手を止めて男の顔を見ていた。すると、中でも一番頭株らしい十四五の子は、口を尖《とんが》らして、理窟をこね出した。
「わりゃあ朝っぱらから、おっかあに怒鳴られてけつかる癖にして、俺らの世話焼けるんけ？　う？」
「おめえあの人知ってるんけ？」
　一人の子がヒソヒソときくと、急にこの子は得意そうな顔になって、一層冷笑的な口吻で叫んだ。
「うん、知ってっとも！」
「水車屋《くるまや》の新さんてだなあ、おめえは。そんで北海道から、食えなくなって、おっかあんげへ戻って来たんだって、こんねえだおめえのおっかあがいってたぞ。いくじのねえ奴だて……」
　皆は声をそろえて笑った。
　けれども、新さんは別に顔色も変えずに、
「考《かんげ》えてからするもんだぞ」
と云いながら行ってしまった。
　それから一しきり、子供達は腹の癒《い》えるほど妙な新さんを罵ったけれども、もう一旦やめたいたずらはまたやる気にもなれず、肌ぬぎにした善馬鹿を、各自《めいめい》が、
「俺らの知ったこっちゃねーえぞ！」
と叫びながら一足ずつ蹴りつけて、ちりぢりばらばらに走《か》けて行ってしまった。

　　　　　　　　六

　今年六十八になると自分では云っている善馬鹿のおふくろは、孫と一緒に或る農家の納屋のような所を借りて住んでいる。
　家賃を払わないで済むかわり、まるで豚小屋同然な所で、年中蚤や南京虫の巣になっている。
　それでもまだあの狒々婆《ひひばあ》さま――彼女は顔中皺だらけの上に白髪を振りかぶり、胸から腰が曲って何かする様子はまるで狒々なので皆が彼女の通称にしている――にはよす

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