禰宜様宮田/宮本百合子

るから、どうしても彼に押しつけるようになる。
　度重るにつれて、だんだん遠慮のなくなった彼等は、このごろではまったく彼を使う。どこかで勢力を張らないではいられない彼等は、ただ一人の禰宜様宮田を対照として、各自の自尊心を満足させるのである。
　ちょうど、たくさんいる小使の中でも、どっちかといえばお人好しで、他人を批難することの出来ない男が、いつも小利口に立ちまわる者達の、下廻りをしなければならないと同じような状態なのであった。
　いくらバケツは大きくとも、底が痛んでいるので、一杯汲み込んでも来ただけの道を戻って行く時分には、水は七分目ぐらいに減ってしまう。
　それに寒いから、手を洗うにも湯を使うのだし、資金《もとで》のいらない湯でもたくさん飲んで体を暖めようという者達が何しろ十人近くいるのだから、たった一度の往復では足りようもない。
　寒さで真青になりながら、禰宜様宮田が二度目に川から帰って来ると、もう仲間共は木片を集めてボンボン焚火《たきび》をし、暖かそうに眼白押しをしている。
「爺さん、お待ちかねだぞ！」
　かじかんだ指で茶釜をかける。
　そして、彼等の中では一番年長者である彼が、皆の背のかげから、僅かの暖みをとるのである。
　膝を抱えて小さくうずくまっている禰宜様宮田は、うっとりと、塵《ごみ》くさい大きな肩と肩の間からチロチロと美しく燃える火を見ながら、あてどもない考えに耽るのが常であった。
　けれども、このごろでは何を考えてもお仕舞いまではまとまらず、またまとめようという意志もない。
　ただ、ジイッと静かにしていたいのである。
　誰に何を云われても辛棒してするのは、自分で守っている静かな心持を、口小言や罵りで打ちこわされるのが厭だということも、主な原因になっている。
　他人の云うことも聞えないことの方が多かったりして、彼は我ながら、はあ呆《ぼ》けて来たわえと思うことなどもあった。
　苦しい生活に疲れた彼の心は、ひたすら安静を望んでいるのである。もう激しい世の中から隠遁してしまいたくなっているのである。
　けれども、そうは出来ない彼は、また自分の心がそれを望んでいるのだとは気づかない彼は、老耄《ろうもう》が、もう来たと思った。が、それを拒むほど、彼は若くていたくもなかったのである。
　心がいつもいつも何かどんよりした、厚みのある霧のようなもので包まれていて、外か

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