る。字をたどりながら、彼の頭は、酒の香いと、味と、どうしたらこれに勝てるかということで一杯になっていたのである。皆が、自分の心の奥を見透しているのが知れれば知れるほど、庸之助はそうでないらしく見せたかった。今飲む酒は、単に自分を酒に負けただけに止めて置かないことを知っている彼は、どんなにしても辛抱し通さなければならなかったのである。
「けれどもまた何という高い香いだろう！」
　鼻を通り喉を過ぎ、胸の辺で吸い込んだ香いのかたまりが、熱くなって動きまわった。ムズムズ不安が心を乱す。負けてはならぬぞ。負けては大変だぞ！　と思えば思うほど、無性《むしょう》に飲みたくなる。チラリと仲間の方を偸み見ながら、彼はゴクリと喉を鳴らした。
　それが不幸にも、彼等の目に止まった。
「へ！　あの面！」
「こわがっていやがらあ！」
　賤しい笑い声がどよめいた。猪口や徳利《とくり》がガチャガチャ鳴った。
「まだ降参しねえんかい？　わるく強情だなあ」
「怨めしいような面あしてやがるわ！」
「ここまでお出で、甘酒進上だ！　へへへへへ」
「どうせ飲むんじゃあねえか？　その面あ何だい！」
「喉から手が出そうだあな、馬鹿！」
「かまうない※［＃感嘆符二つ、１−８−７５］」
　庸之助は怒鳴った。
「かまうない！　畜生※［＃感嘆符二つ、１−８−７５］」
　けれども、もう危いと彼は直覚した。もう危ない。わざと目の前に出された猪口の中で、黄色く光っている液体に向って、制御しきれない勢で、心がころげて行くのを感じた。ちょうど止め度を失った車輪が、急傾斜な坂道をころがり出した通りに。
　庸之助はいても立ってもいられない心持になって、いずまいをなおしたとき、よろよろする一人が猪口と徳利を持って彼の前に進んで来た。
　突出した両手のなかで、猪口の縁と、徳利の口がカチカチとぶつかり合う。コクン、コクン酒が猪口に流れ出す！　庸之助は我にもあらず突立ち上った。顔をのめり出させて、凝視する眼が、貪婪《どんらん》に輝やいて酒の表面に吸い寄せられていた。極度の緊張と激昂とで、庸之助は傍でガヤガヤ騒ぐ物音などは、耳にも入らなかったのである。
「飲め！」
　彼はボタボタ雫をたらしながら、庸之助の口の辺へ猪口をさしつけた。痛いほど高い、高い香りがギーンと頭へ響く。
「飲めったら！」
「※［＃感嘆符二つ、１−８−７５］」
　庸之助は、いきなり相手の体に突掛かった。そして徳利に手をかけるや否や、満身の力をこめて、撲りつけた。徳利に触れた瞬間彼の衷心には、破れかぶれな、いっそ一息に煽ってやれというような思いが猛然と湧いていた。けれども次の瞬間、彼の手が無意識に振り上って、堅い手応えを感じた刹那、飽くことを知らぬ残忍性、気の違う憎しみが、暴風のように彼の心に巻き起ったのである。
　皆の立ち騒ぐ音に混って、上ずった庸之助の叫び声が物凄く響いた。器物の壊れる音。叫び。揺れる灯かげに、よろばいながら動くたくさんの人かげ。
　庸之助は、ますます狂暴になった。手にさわるものを、ひっつかんでは投げつけ、投げ倒し、阿修羅のように荒れまわった彼は、何か一つのものを力一杯撲りつけたとき、酒にまじって、生暖かい、咽《む》せるような生臭いものが、顔にとびかかって来たのを感じた。
「血※［＃疑問符感嘆符、１−８−７７］」
　彼は、思わずたゆたって、よろけた。
「血！　人殺し！　人殺し※［＃疑問符感嘆符、１−８−７７］」
　彼は身震いを一つすると一緒に、前後も見ずに裸足《はだし》のまま、戸外《おもて》へ飛び出してしまった。
　霧雨のする闇路を、庸之助は一散に馳けた。

　それから彼が、鯡場《にしんば》の人足となるまでのことなどはもちろん、浩はこの騒ぎさえも知らなかった。
　苗字もなく、生きているのさえうんざりした者達の集っている、暗い罪悪にまみれている世界では、そのようなことは何でもない。三面記事にさえ、載せきれない「彼等のいがみ合い」の一つとして、世の中の上澄みは、相変らず、手綺麗に上品に、僅かの動揺さえも感じずに、すべてが、しっくり落付いていたのである。

　　　　　　　　十八

　それから暫く立っての或る日、浩は父親が卒倒したという知らせを受けた。
　後から後からと押しよせて来る不幸な出来ごと――自分の若さと健康、希望を持って励んでいる者にさえ、堪えがたく思わせるほどの悲しい事件――がどのくらい父親の老いた、疲れきってすぐ欠けそうにもろくなった心に打撃を与えたかということは、思いやるに十分であった。めきめきと衰えて行くらしい様子を考えると、全くゾッとした。今若し彼に万一のことがあったら一家はどうなるか？　自分の腕で老母とお咲親子を扶養して行かれないのは、こわいほど明白なことである。それかといって、どこに、何といって縋《すが
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