魔像新版大岡政談/林不忘

《うしごめつくど》八｜幡《まん》に近い神尾方へ送り込んだのだった。
　旧臘《きゅうろう》のことである。まだ十日とは経っていない。恋に敗れた近江之介が、新家庭の歓楽に浸り切っているであろう、喬之助を、事ごとに役所で苛《いじ》めるのに不思議はなかった。また、上役に媚《こ》びる番士一同が、それといっしょになって新参の喬之助を嘲笑するのも、自然であり、決して珍しいことではない。が、この元日の場合だけは、些《ち》と度《ど》が過ぎたようだ。

　　　　　　五

　すこししつこ［＃「しつこ」に傍点］かった。
　新手の浅香慶之助が前へ出て来て、いきなり、まだ顔を上げずに畳に両手を突いている喬之助を、下から覗《のぞ》くようにした。
「お眼覚《めざ》めかな。戸部氏もあの通り殊のほかお腹立ちの模様だから、ちょっと謝りなさい。あやまって改めてわれら一同へ年賀の礼をなされたがよかろう」
　喬之助は、ほんとに眠ってでもいるように、黙《だま》りこくったまま、身動きもしない。やはり平伏したまんまなのである。
「構うな、構うな。女の腐ったような御仁《ごじん》じゃわい」猪股小膳《いのまたこぜん》という色の黒い男が、そばから口を出した。「侍だと思うから腹も立つが、女の玩具の人形が裃を着て大小を差しているのじゃとみれば、こりゃ相手にするわれらこそ大人気《おとなげ》ないというもの」
　分別臭《ふんべつくさ》い顔をして、そこらを見廻した。仲裁《ちゅうさい》のようでもある。で、これを潮《しお》に止《よ》してしまえばよかったのだが、頭から喬之助を見くびり、あくまで呑《の》んでかかっている近江之介である。つかつかと進むと、ぴたり喬之助の前面《まえ》へ片膝ついて、のし［＃「のし」に傍点］かかるように済んだことまで言い出した。
「先日もそうじゃ。請取《うけとり》御番の節は、必ず昼御番と取り違えたと称して、お身は、早朝出仕したことはないではござらぬか。如何に貰いたての恋女房じゃとて、朝の別れが惜《おしゅ》うて出仕に遅れ、それで御番士の役が勤まると思わるるかッ？　のみならず、夕御番は両三度ならず欠勤、それも、一夜なりとも新妻《にいづま》と離れともないと言わるるのじゃろう――いやはや、金に眼がくれて町人の娘を貰い、それで得々《とくとく》たる仁だけあって、物の考えが無骨者《ぶこつもの》のわれわれとは天から違い申す。はてッ！　何とかものを言われいッ！」
　今にも掴《つか》みかからんばかりである。
　両御番に三種ある。請取《うけとり》御番、昼御番、夕御番の三組である。請取御番は早朝に出役《しゅつやく》して前夜当番の者から御番を受け取る。昼御番は、老中若年寄の登城前に出頭し、夕御番というのはつまり当直で、申刻《ななつどき》に出仕して朝請取御番が来るまで城中に詰め切るのである。一番すべて六人から出来ていて、交代に廻り持つのだが、戸部近江之介は組与頭である。番士の組替、御番の配列等をどうにでも決めることが出来る。その近江之介が喬之助に含むところがあるのだ。喬之助の知らないうちに番を切りかえておいたり、報《しら》せるべきことをわざと報せなかったり、いろいろ不都合が生じて、そのたびに喬之助が満座《まんざ》のなかで辱《はず》かしめられて来たのは、むしろ当然と言ってもよかった。してみると、何もこの日の成行きとのみ言わず、こういうことは、早晩《そうばん》何らかの形で現われなければならなかったのかも知れない。
　とにかく、神尾喬之助は、顔や姿に似げなく、神経の太い青年である。今のように、多勢の前で五月蠅《うるさ》く喧嘩を売られれば売られるほど、喬之助は、自分でも不思議なほど冷静になっていくのだった。で、全然《ぜんぜん》べつのことを考えながら、ただ手を突いて下を向いていたのである。
　その様子は、凄いような美男だけに、不貞《ふて》くされているようにも見えたに相違ない。ことに、喬之助が虚心流《きょしんりゅう》の達剣であるということを誰も知らなかったのが、間違いの因だった。
「何とか言えッ！　卑怯者ッ！　口が利けぬかッ？」
　近江之介は、口びるを白くして詰め寄った。
「泣きよる」
　池上新六郎が喬之助を顎でしゃくった。
「古老《ころう》に向って応答《こたえ》一つ致さぬとは――ウヌ、どうしてくれよう！」
「まあま、当人は泣きよる」
「なに、泣いておる？」
　見ると、なるほど、ひれ伏している裃の肩が、小さくふるえている。
「ほう、人形でも涙をこぼすかな」
「面白い、見てやれ！」
「そうじゃ、引き上げて、顔を見い！」
「構わぬから髷《まげ》を掴《つか》んで引き起すのじゃ」
　手を伸ばして、喬之助の頭髪《かみのけ》を握《にぎ》ったのは、大迫玄蕃だった。ぐいと力をこめて、ひっ張り上げた。
　くッくッくッ、というような声が、喬

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