うと、このトンガリ長屋の路地へ、また一丁、駕籠がかつぎこまれたのだ。
 騒ぎたつ人々のなかへおりたったのを見ると、武家屋敷の若後家らしい、品のよい女性ひとり。
 供も連れずに、何しにこの、夜の貧民窟へ?
 と思ううち、女はすばやく人をかきわけて、作阿弥の前へ出た。
「あ! お父様、しばらく!」
「ウム、お蓮か――!」
 その声をうしろに聞いたお蓮様、もうサッと家へ駈けあがって、アッというまにだきしめたのは、小さなお美夜ちゃんのからだでした。
 一同はあっけにとられて、声もない。

       十

「誰?」
 と、お美夜ちゃんはいぶかしげに、お蓮様の顔を見あげながら、苦しそうに身もだえして、だきしめる腕のなかからすり抜けようとあせる。
 雨のようなお蓮様の涙が、あお向いたお美夜ちゃんのかあいい顔へ、かかる。
「お母さんですよ。コレ! おまえの母者《ははじゃ》ですよ」
 お蓮様はなおも懸命に、小さいお美夜ちゃんの骨がきしむほど、だきすくめようとするのです。
 チョビ安はぽかんとして、
「こいつア妙ちきりんな芝居になったものだなあ」
 泰軒が作阿弥へ、
「これは、どういう……?」
「娘《
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