丹下左膳 01 乾雲坤竜の巻/林不忘

と前掛けをはずしたお艶が、袖を胸に重ねて走り出したところで、とんとぶつかりそうになった女づれの侍がある。源十郎だ。
「あれ！　ごめん下さいまし」
　そのまま内股《うちまた》に駈けてゆくお艶のうしろ姿に、源十郎の眼がじいっと焼きついたと見ると、
「殿様、あれが浅草名代の当り矢のお艶でございますよ――まあきれいですことねえ！」
　そそのかすようにお藤がささやいた。
　褄《つま》を乱して急ぎ去るお艶の影に、みだらな笑をたたえた源十郎は「お藤」とふり向いて、
「美《い》い女だなあ！　当り矢のお艶という？　ふうむ、そうか」
　お藤は、いたずららしい眼で源十郎を叱った。
「あれさ、殿さまいけませんよ。またそろそろ浮気の虫が……」
　苦笑した源十郎、五十両を持った若侍をつけてきたのは、かれの腰にある陣太刀づくりの脇差――坤竜丸にひかれてのことである。いまは茶屋女の裾さばきに見惚れている場合でないと、そっとお藤を押しのけて前の茶屋を見やると――。
　葦簾のかげに緋毛氈《ひもうせん》敷いた腰かけが並んで、茶碗に土瓶《どびん》、小暗い隅には磨きあげた薬罐《やかん》が光り、菓子の塗り箱が二つ三つそこらに出ている――ありきたりの水茶屋のしつらえ。
　むこう向きにかけた侍ひとり。その羽織の下からのぞいている平巻きの鞘を見つけると、源十郎は忍びになって、常夜燈のかげへお藤をさし招いた。
「いる」
「いますか……では、与《よ》の公《こう》が待っていますから、わたしはすぐ引っ返して――」
　と手早く片裾からげるお藤へ、源十郎はにやりと笑いかけて、
「左膳はこの若造を死身《しにみ》になってさがしているのだ。わけはいずれあとでわかるが、左膳の大事であってみれば、おれも、いや、お前こそは――はっははは、まんざら力瘤《ちからこぶ》のはいらぬというわけはあるまいな。その気でぬからず頼む。お前の左膳へのこころもちはおれから伝えてもあるし、今後は決して悪くははからわんつもりだ」
　左膳……といわれて、櫛まきお藤ともあろうものがぽっとさくら色に染まって、凄いまでに沈んだ口調だ。
「いまのお言葉――反古《ほご》になさるとききませんよ」
　陽《ひ》かげのせいか、源十郎はうそ［＃「うそ」に傍点］寒く感じた。
「大丈夫だ。早く行って与吉を走らせろ……あ！　それからな、さっきのお艶、あれの店《たな》はどこか、またいかなる身分のものか、そこらのところを御苦労だが洗ってきてもらえまいか」
　たしなめるようににっと歯をみせたお藤は、それでももうおもしろそうに大きくうなずいて、鐘撞堂《かねつきどう》からお水屋へと影づたいに粋《いき》な姿を消して行った。
　振袖銀杏の下に待っているつづみ［＃「つづみ」に傍点］の与吉へ。
　そして、しらせを受け取った与吉は、ただちに本所法恩寺橋へ宙を飛んで、いま浅草三社まえのかけ茶屋当り矢に坤竜丸が来ていると丹下左膳へ注進する手はず。
　ひとりあとに残った源十郎は、しばらく石になったように動かなかった。
　やがて。
「鳥越の若様という侍が、この当り矢へ来ておる。すると、きゃつとお艶と――だが待てよ、おれには百の坤竜よりも生きたお艶のほうがよっぽどありがたいわい。こりゃあ一つ考えものだぞ」
　とひねった首をしゃんとなおすが早いか、思いついたことがあるらしく、源十郎ぐっと豪刀の柄《つか》を突き出して目釘を舐《な》めた。
　雪駄をぬいでふところへ呑む。ツウ……とぬすみ足、寄りそったのが当り矢の前だ。
　と思うと、突如！
　ザザザアッ！　とうしろに葦簾《よしず》をかっさばいた白光に、早くも身を低めた栄三郎が腰掛けを蹴返したとたん、ものをいわずに伸びきった源十郎の狂刀が、ぞッと氷気を呼んで栄三郎の頭上に舞った。
　去水流居合《きょすいりゅういあい》、鶺鴒剣《せきれいけん》の極意《ごくい》。
　が、この時すでに、あやうくとびずさった栄三郎の手には、武蔵太郎安国が延べかがみのように光っていた。
　源十郎、追い撃ちをひかえて上段にとる。
　栄三郎は神変夢想の平青眼だ。
　せまい茶屋のなか。外光をせおった源十郎は、前からはただ黒い影としか見えない。
「何奴《なにやつ》！　狂者か。白昼この狼藉――うらみをうける覚えはないぞッ！　引けッ」
　上眼づかいに栄三郎が叱※［＃「口＋它」、第３水準１－１４－８８］《しった》する。源十郎は笑った。
「できる。が、呼吸がととのわん。道場の剣法、人を斬ったことはあるまいな」
「エイッ！　なに奴かッ！　名を名乗れ、名を」
「丹下左膳……といえば聞いたことがあろう」
「なな何ッ？　た、丹下、あの丹下左膳――？」
　栄三郎が思わず体を崩してすかして見たとき、スウッとしずかに源十郎の刀が鞘へすべりこんで、
「まず――まず、人きり庖丁《ぼうちょう》をしまわれ

前へ次へ
全190ﾍﾟｰｼﾞ中19ﾍﾟｰｼﾞ目

小説の先頭へ

文字数選び直し

林不忘の一覧に戻る

作家の選択に戻る

◆作家・作品検索◆

ﾄｯﾌﾟﾍﾟｰｼﾞ登録ご利用方法ﾛｸﾞｲﾝ

携帯用掲示板ﾚﾝﾀﾙ
携帯ｷｬｯｼﾝｸﾞ