丹下左膳
乾雲坤竜の巻
林不忘

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【テキスト中に現れる記号について】

《》：ルビ
（例）更《ふ》けてゆく

｜：ルビの付く文字列の始まりを特定する記号
（例）大小｜二口《ふたふり》の

［＃］：入力者注　主に外字の説明や、傍点の位置の指定
　　　（数字は、ＪＩＳ　Ｘ　０２１３の面区点番号、または底本のページと行数）
（例）※［＃「てへん＋堂」、第４水準２−１３−４１］《どう》
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　　　夜泣きの刀

　しずかに更《ふ》けてゆく秋の夜。
　風が出たらしく、しめきった雨戸に時々カサ！　と音がするのは庭の柿の病葉《わくらば》が散りかかるのであろう。その風が隙間を洩れて、行燈《あんどん》の灯をあおるたびに、壁の二つの人影が大入道のようにゆらゆらと揺ぐ――。
　江戸は根津権現《ねづごんげん》の裏、俗に曙《あけぼの》の里といわれるところに、神変夢想流《しんぺんむそうりゅう》の町道場を開いている小野塚鉄斎《おのづかてっさい》、いま奥の書院に端坐して、抜き放った一刀の刀身にあかず見入っている。霜をとかした流水がそのまま凝《こ》ったような、見るだに膚寒い利刃《りじん》である。刀を持った鉄斎の手がかすかに動くごとに、行燈の映《うつ》ろいを受けて、鉄斎の顔にちらちら［＃「ちらちら」に傍点］と銀鱗が躍る。すこし離れて墨をすっている娘の弥生《やよい》は、何がなしに慄然《ぞっ》として襟《えり》をかきあわせた。
「いつ見ても斬れそうだのう」
　ひとりごとのように鉄斎がいう。
「はい」
　と答えたつもりだが、弥生の声は口から外へ出なかった。
「年に一度しか取り出すことを許されない刀だが、明日はその日だ――誰が此刀《これ》をさすことやら」
　鉄斎というよりも刀が口をきいているようだ。が、ちら［＃「ちら」に傍点］と娘を見返った鉄斎の老眼は、父親らしい愛撫と、親らしい揶揄《からかい》の気味とでいつになく優しかった。すると弥生は、なぜか耳の付け根まであかくなって、あわてて墨をする手に力を入れた。うなだれた首筋は抜けるように白い。むっちりと盛りあがった乳房のあたりが、高く低く浪を打っている。
　轟《ど》ッ――と一わたり、小夜嵐《さよあらし》が屋棟《むね》を鳴らして過ぎる。
　鉄斎は、手にしていた一刀を、錦の袋に包んだ鞘《さや》へスウッ、ピタリと納めて、腕を組んで瞑目《めいもく》した。
　膝近く同じ拵《こしら》えの刀が二本置いてある。
　関《せき》の孫六《まごろく》の作に、大小｜二口《ふたふり》の稀代《きだい》の業物《わざもの》がある。ともに陣太刀作りで、鞘は平糸巻き、赤銅《しゃくどう》の柄《つか》に刀には村雲《むらくも》、脇差には上《のぼ》り竜《りゅう》の彫り物があるというところから、大を乾雲丸《けんうんまる》、小を坤竜丸《こんりゅうまる》と呼んでいるのだが、この一｜対《つい》の名刀は小野塚家伝来の宝物で、諸国の大名が黄金を山と積んでも、鉄斎老人いっかな手放そうとはしない。
　乾雲、坤竜の二刀、まことに天下の逸品《いっぴん》には相違ない。だが、この刀がそれほど高名なのは、べつに因縁《わけ》があるのだと人はいいあった。
　ほかでもないというのは。
　二つの刀が同じ場所に納まっているあいだは無事だが、一｜朝《ちょう》乾雲と坤竜が所を異《こと》にすると、凶《きょう》の札をめくったも同然で、たちまちそこに何人かの血を見、波瀾万丈、恐ろしい渦を巻き起こさずにはおかないというのだ。
　そして刀が哭《な》く。
　離ればなれの乾雲丸と坤竜丸が、家の檐《のき》も三寸下がるという丑満《うしみつ》のころになると、啾々《しゅうしゅう》としてむせび泣く。雲は竜を呼び、竜は雲を望んで、相求め慕《した》いあい二ふりの刀が、同じ真夜中にしくしく［＃「しくしく」に傍点］と泣き出すという。
　明日は、十月へはいって初の亥《い》の日で、御玄猪《ごげんちょ》のお祝い、大手には篝火《かがりび》をたき、夕刻から譜代大名が供揃い美々《びび》しく登城して、上様《うえさま》から大名衆一統へいのこ［＃「いのこ」に傍点］餅をくださる――これが営中年中行事の一つだが、毎年この日に曙の里小野塚鉄斎の道場に秋の大試合が催されて、高点者に乾雲丸、次点の者に坤竜丸を、納めの式のあいだだけ佩用《はいよう》を許す吉例《きちれい》になっている。もっとも、こういう曰《いわ》くのある刀なのですぐに鉄斎の手へ返すのだけれど、たとえ一時にもせよ、乾坤の刀をさせば低い鼻も高くなるというもの。今年の乾雲丸はぜひとも拙者が――いや、それがしは坤竜をなどと、門弟一同はそれを目的《めあて》に平常の稽古《けいこ》を励むのだった。
　その試合の前夜、鉄斎はこうして一年ぶりに刀を出してしらべている。
「お父様、あの、墨がすれましてございます」弥生に
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