丹下左膳 01 乾雲坤竜の巻/林不忘

て、
「何イ！　馬だ？　べら棒め、馬がどうしたッてんでえ！」
　威勢よくたんかをきって向きなおった拍子に、つづみの与吉、さっと顔から血の気がひいた。
　二軒むき合っている向う側の茶みせから、じっと眼を据えてこっちを見つめている異様な男！
　おぼえのある乞食すがたに貧乏徳利……。

　うまくお艶の身柄を忠相《ただすけ》へ押しつけおおせた泰軒、さっそく庭へおり立つところを忠相が呼びとめたのだった。
「これ、蒲生！　何やらここに落ちておるぞ」
　というので、ちょっと引っ返して部屋をのぞくと、いままで坐っていた場所に小判が数枚！
　泰軒の窮状《きゅうじょう》を察した忠相が、無心もないのに投げ出したもので、路用としてそれとなく与える意《こころ》。涙の出るほどのゆきとどきぶり……。
　ふたりは何も言わなかった。
　泰軒はただのっそりあがって来て金子《きんす》を納め、呵々《かか》大笑して再び出て行ったきり――礼もなければ辞儀もない。この両心友の胸間、じつにあっさりとして風のごとくに相通ずるものがあった。
　そして。
　お艶がなおもひれ伏しているうち大岡様のお屋敷を出た泰軒は、瓦町の栄三郎様へも立ちよらずに、その日のうちに江戸をあとに北上の旅にのぼったのである。
　乾雲のために求援の使いにたって、今や一路北州をさしていそいでいる者があると言ったが、はて誰だろう？　まだ相馬へは着いてはいまいから、追い越して顔さえ見ればわかるに相違ない。そのうえ、相手のいかんによって策の施しようはいくらもあると、ゆく手に当たって人影が見えるたびに、泰軒はひたすらに足を早めて来たのだった。
　駅路《えきろ》のさざめきも鄙《ひな》びておもしろく、往《お》うさ来《く》るさの旅人すがた。
　が、住居を持たぬ泰軒先生は、江戸にいても四六時ちゅう旅をしているようなもの。したがってこうして都を離れるにも、何一つ身仕度などあろうはずもなく、きたきり雀の古布子《ふるぬのこ》に、それだけは片時も別れぬ一升徳利の道づれ――。
　奥の細みち。
　と言うと風流なようだが、泰軒は気がせく。
　人一倍の健脚に鞭《むち》をくれて、のしものしたり一日に十有数里。
　奥州街道。
　江戸から二里で千住《せんじゅ》。おなじく二里で草加《そうか》。それから越《こし》ヶ｜谷《や》、粕壁《かすかべ》、幸手《さって》で、ゆうべは栗橋の泊り。
　早朝に栗橋をたって中田、古河の城下を過ぎ、本街道をまっしぐらに来かかったのがこの小金井である。
　町を素通りに、スタスタ通り抜けようとした、宿場はずれ。
　ふと一軒の茶店からしきりに江戸江戸と江戸を売りに来ているような声がするので、泰軒、何ごころなくみやると、見たことのある町人がさかんに気焔《きえん》をあげている。
　ハテナ！　と小首をかしげたとたん、最初に思い出したのが正覚寺門前振袖｜銀杏《いちょう》のしたで、諏訪栄三郎のふところから財布を抜いて走った男。これが本所鈴川源十郎の取巻きの一人で、名もわかっている……つづみの与吉！　と、とっさにみてとったが、泰軒は知らん顔、そのまま向う側の茶店の入口近く陣取って、隠れるでもなければうかがうでもない、こっちから公然《おおっぴら》ににらみつけていると――。
　馬子をどなりつけて振り向いたとたん、思いがけない泰軒のいることに気のついた与の公、はッとすると同時に青菜に塩としおれ返ってしまった。
　今のいままで恐ろしく威勢のよかったやつが、ムニャムニャとにわかに折れてしまったから、びっくりしたのは茶店のおやじだ。
「どうしただね？　腹でも痛み出したかね？」
　うるさくきくので、与吉はこれをいいことに、
「うん？　ううん……なんでもねえ。いや、腹が痛えや。こんな団子を食わせるからだ」
「あんだって、この人は団子にばかりそうけちイつけるだんべ！　三皿もお代りしたくせに……」
　顔をしかめてうなりながら、与吉がチラ！　チラ！　とうしろをふり返ると、路をへだてた床几《しょうぎ》に泰軒先生それこそ泰然と腰をすえてまたたきもせずにこっちの方をみつめている。
　与吉は、ジリジリと背中が焼けつくようで、いてもたってもいられぬ心地。
　蛇ににらまれた蛙同然――人もあろうに一番の難物が、どうしてここへこうヒョッコリ現れたんだろう！　こいつア厄介なことになったもんだ！　と一時は与吉、顛倒《てんとう》せんほどに驚いたが、なあに、この先まだ道は長え。宇都宮へへえるまえにでもどこかできれいにまいてやろうと決心を固めて、
「爺さん！　ホイ、茶代だ。ここへおくぜ」
　と勢いよく起ちあがると、それを待っていたように、むこう側の茶店でも泰軒が腰をあげたようす。
　首すじがゾクゾクして、与吉はともすれば立ちすくみそうになったのだった。
　猛犬に踵《かかと》をかがれながら

前へ次へ
全190ﾍﾟｰｼﾞ中106ﾍﾟｰｼﾞ目

小説の先頭へ

文字数選び直し

林不忘の一覧に戻る

作家の選択に戻る

◆作家・作品検索◆

ﾄｯﾌﾟﾍﾟｰｼﾞ登録ご利用方法ﾛｸﾞｲﾝ

携帯用掲示板ﾚﾝﾀﾙ
携帯ｷｬｯｼﾝｸﾞ