りがたいお言葉！
　なんというお情けぶかい！
　お顔を拝んだら眼がつぶれるかも知れぬが、これ以上｜御辞退《ごじたい》申すはかえって非礼と、お艶は、はいとお応《こた》えするのも口のうちに、そこは女、手早く裾の土を払い髪をなおして、おそるおそるあがりこむと、お部屋のすみにべたりと手を突いた。
　お顔を拝むどころか、カッと眼がくらんで、うしろの障子をしめる手もワナワナとふるえる。そのまま泰軒のかげに小さくなった。
　と、越前守忠相、はいって来たお艶へは眼もくれずに、すでに悠然《ゆうぜん》と泰軒へ向きなおって、他意なくほほえんでいる。
「わっはっはッ！」
　何を思ってか、泰軒は突如煙のような笑い声をあげた。すると、しばらくして忠相も同じように天井を振り仰いで笑った。
「あッはっはっは！」
　しぶい、枯れたお奉行様のわらい声……お艶がいよいよ身をすくめていると、忠相はみずから立って床《とこ》の間《ま》から碁盤《ごばん》をおろして来た。
「泰軒、ひさしぶりじゃ。一局教えてつかわそう」
「何を小癪《こしゃく》な！　殿様の碁の相手だけはまっぴらだが、貴公なら友だちずくに組《くみ》しやすい。来い！」
「友達ずく――と申すが、私交は私交、公はおおやけ……混同いたすな」
　なぜか泰軒はグッとつまったかたち。
　その前へ盤を据えた越前守、たちまち黒白ふたつの石をぴたりと盤面へ置いて、
「サ、蒲生！　この黒い石と白い石――相慕い、互いに呼びあう運命のきずなじゃ。どうだな……？」
　驚愕のいろを浮かべた泰軒、ううむ！　とうなって忠相を見あげた。
　パチリ！……と盤面にのった二つの石。
　ひとつは白、他は黒。
　これが相慕い、たがいに求めあう運命のきずなじゃ――という、思いがけなくも委細を知るらしい越前守忠相のことばに、泰軒は、ううむとうなって忠相を見た眼を盤へおとして、ガッシと腕を組んだ。
　うしろのお艶も、何がなしに、はっと胸をつかれて呼吸をのむ。
　が、忠相は平々然……。
　しばらくじっと盤上の二石を見つめていたが、やがて、ウラウラ障子に燃える陽光におもてを向けて、夢語《むご》のごとくにつづけるのだった。
　あかるい光が小ぢんまりした茶室いっぱいにみなぎって、消え残る香のけむりが床柱にからんでいる。
　この二、三日急に春めいて来たきちがい陽気、こうしていてもさして火の恋しくない、梅一輪ずつのあたたかさである。
　凝《こ》りかたまったようなしずけさの底に、盤をへだてた泰軒と忠相――。
「黒白、ふしぎな縁じゃ……としか言いようがない。が、こう二石離れれば？」
　と忠相、もの憂《う》そうに手を出してふたつの石を盤の隅へ隅へ遠ざけてみせると。
　黙ったまま碁笥《ごけ》をとった泰軒は、やにわにそれを荒々しく振り立てた。無数の石の触れ合う音が騒然と部屋に流れる。
「ふうむ」と忠相は瞑目《めいもく》して、「いわば擾乱《じょうらん》、災禍《さいか》――じゃな。して、こうなればどうだ？」
　いいながら忠相は二つの石をピッタリと密着して並べる。
　泰軒はにっこりして静かに碁笥を下に置いた。そして、両手を膝にきちんと正面から忠相を見る。
「まず、こうかな」
「うむ！　鎮定礼和《ちんていらいわ》の相か。そうか。おもしろい」
「が、だ……」と言いかけた泰軒、にわかに上半身を突きだして忠相を見あげながら、「おぬし、どうして知っとる？」
　と！　大岡越前守忠相、快然と肩をゆすって哄笑《こうしょう》した。
「碁《ご》だ！　碁だ！　泰軒、碁のはなし、碁の話」
「ああ、そうだ。碁だったな。碁のこと碁のこと――こりゃと俺がよけいなことをきいたよ。しかしそれにしても……」
「蒲生！」と低い声だが、忠相の調子は冷徹氷のようなひびきに変わっていた。「わしはな、なんでもしっておる。長屋の夫婦喧嘩から老中機密の策動にいたるまで、この奉行の地獄耳に入らんということはない。な、そこで碁といこう。さ、一局参れ」
「うむ」
　と、沈痛にうなずきはしたものの、泰軒は盤面を凝視したまま、いつまでも動かずにいた。
　ふたたび無言の行《ぎょう》――。
　いつものこととはいえ、泰軒はいまさらのように畏友《いゆう》大岡忠相の博知周到《はくちしゅうとう》に驚異と敬服の感をあらたにしておのずから頭のさがるのを禁じ得ないのだった。
　古今東西を通じて判官の職にありし者、挙《あ》げて数うべからずといえども、八代吉宗の信を一身にあつめて、今この江戸南町奉行の重位を占めている忠相にまさる人物才幹はまたとなかったであろう……人を観るには人を要す。これ蒲生泰軒は切実にこう感じて、こころの底からなる恭敬の念にうたれたのだ。その畏怖の情に包まれて、さすがの放胆泰軒居士も、ついぞなく、いま身うごきがとれずにいる不動金縛《ふどうかなしば》り
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