どもに申し聞かせたとおり、わしはそこもとを他人とは思わぬ。なくなった母にそっくりなのみか、恥を言わねばわからぬが、拙者も母の生存中は心配ばかりかけたもの――いや、存命中にもう少し孝行をしておけばよかったと、これは愚痴《ぐち》じゃが、いま考えても、あとの祭りだ。そこでなあ、おさよどの、亡母《はは》によく似ている年とったそこもとをよく労《いたわ》って進ぜたなら、草葉のかげで母もさぞかし喜ぶであろうとこう思うによって、これからはそこもとを実の母同様に扱うから、そちも、何か拙者に眼にあまることがあったら違慮《えんりょ》なく叱言《こごと》をいってもらいたい」
　口｜巧者《こうしゃ》な源十郎、一気にこれだけしゃべって、チラリとおさよの顔を盗み見ると、おさよは今までにも、すっかり食わされているから、この源十郎の深謀を知る由もなく、もうすっかりその母親、五百石の女隠居になった気で、この時もせいぜい淑《しと》やかに軽く頭をさげただけだ。
「いいえもう殿様、それはわたくしからこそ……」と、有頂天《うちょうてん》に近い挨拶である。
　第一段のはかりごと。
　わがこと半ばなれり矣、と源十郎は、真正面に肩をはって、今日はちと改まった話がござる――という顔つき。
「おさよどの、そこでじゃ……」
　源十郎、がらになくかたくなっている。
「はい」
「そこでじゃ、そこもとの身の上ばなしも、委細《いさい》承《うけたまわ》ったが、養子というものは、いわばまあ、富くじみたよう――当たらぬことには、これほどつまらぬ話はない。近い例が、その御身じゃ。年をとって、こうして下女奉公をするのも、いってみればお艶どのの男が甲斐性《かいしょう》のない証拠。な、おさよどのそうではござらぬかな」
「はい」
「ところで、ものは相談じゃが、どうだな、おさよどの、娘御を生涯おれの側女《そばめ》にくれる気はないかな」と、のぞきこむように、下から見あげて、源十郎、あわててつけ加えた。「いや、側女と申したとてそれは表面、内実は五百石の奥方、そこもとはとりもなおさず、そのお腹さま――いかがのものであろうな？」
「はい、まことにそうなれば……」
「ふむ、そうなれば？」
「そうなりますれば、わたしばかりか娘にとってこの上ない出世――ではござりますが、しかし……」
「しかし――なんじゃ？」
「はい。しかし、諏訪《すわ》栄三郎と申しますものが」
「うむ。存じておる。だが、諏訪氏は諏訪氏として」
「でも、栄三郎様もお艶ゆえに実家を勘当《かんどう》されている身でございますから、この際、離縁《りえん》をとりますには、いくらかねえ……でないと、お話が届きますまいと存じますよ」
　源十郎はぐっ［＃「ぐっ」に傍点］と反身《そりみ》になって、
「手切《てぎ》れ金か、いやもっとも。話は早いがいい。どのくらいで諏訪氏その離縁状を出すだろうの？」
「さようでございます。まとまったお金は五十両一度におもらい申したことがありますが、お兄上様とおもしろくなくなったのはそれからでございますから、今五十両渡しましたら、栄三郎様もお艶と手を切って……」
　あのいつかの五十金、駒形の寺内でつづみ［＃「つづみ」に傍点］の与吉を使って一時手に入れたのを、そばからすぐに泰軒に取り戻された金子《きんす》のことを思いうかべて、源十郎は含み笑いを殺しながら、
「よし、わかった。そんならその金は拙者が引き受けて才覚《さいかく》いたす。それはよいが、掛け合いには誰が参る？」
「それはあの、だれかれと申さずに私が参りましょう」
「そうか、では、何分よろしく頼む」
　と、源十郎が、ぴょこり［＃「ぴょこり」に傍点］と辞儀《じぎ》をしたその耳もとへ、おさよはすばやく口を持っていって、
「それからあの、栄三郎が命がけでほしがっているものが――」
「うむ、うむ！　か、刀であろうが？　なれど、おさよどの、あれは、あれは左膳が……」
「ですけれど殿様」
　にじり寄ったおさよが、何事か源十郎にささやいたが、その咽喉仏《のどぼとけ》が上下に動き終わった時、鈴川源十郎、思わずアッと驚愕《きょうがく》した――とたんに！
　ぬっと障子に人影がさして怪物丹下左膳のしゃがれ［＃「しゃがれ」に傍点］声。
「おいッ！　源十ッ！　八丁堀が参った。また一つ、剣の舞いだぜ」
　と！　うわあッ！　というおめきが屋敷の四囲に！
　御用ッ！
　御用ッ！　御用ッ！
　と声々がドッとわき起こるのを耳にした鈴川源十郎が、障子を蹴開いた面前に、独眼隻腕の丹下左膳、乾雲丸は火事装束の五人組に奪い去られたとあって、普通の大小《だいしょう》だが、左剣手だけに右腰にぐっと落とし差しのまま、かた手を使ってその上から器用に帯を結びなおしているところ。
　縁の上下に、源十郎と左膳、さぐるがごとき眼を見合ってしばし無言がつ
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