丹下左膳 01 乾雲坤竜の巻/林不忘

「さ、老役《ふけやく》には持ってこいだ。な、よろしく謝《あやま》ってやれ」
　ささやかれたおさよ、恐怖に気も顛倒《てんとう》して左膳の顔を見ないように、口のなかでごもごも言ってやつぎばやに頭をさげると、左膳は、「うるせえッ！　婆あの出る幕じゃねえッ」と一｜喝《かつ》し去って、おさよを越えてうしろの源十郎へ皮肉にからんできた。
「鈴源！　貴様は昼も晩も納戸《なんど》の女にくッついてるんじゃねえのか。珍しいな出てくるとは――どうだ、あの女はお艶と言ったなあ、うまくいったか」
　あざけりつつ、そろりそろりと室内へ引き返す左膳を、源十郎は眼で追って、さもお艶との仲が上首尾らしく、色男ぶった薄わらいをつづけていると、
「おれの女はこれだッ！」
　と、左膳はやにわにお藤を蹴返して、
「こらッ、お藤！　誰のさしがねで刀のさまたげをしたか、それを吐《ぬ》かせ！」
　叫びざま左手に髪を巻きつけて引きずりまわす――が、この狂乱の丹下左膳に身もこころも投げかけているかのように、お藤は蒼白の顔に歯を食いしばって、されるがまま、もう声を立てる気力もないのか、振りほどけた着物をなおそうともしないで、ただがっくりと左膳の脚にとりすがっている。
　この日ごろの打擲《ちょうちゃく》に引きむしられた頭髪がちらばって、部屋じゅうに燃える眼に見えぬ執炎業火《しゅうえんごうか》。
　あまりの態《てい》におさよはすべるように逃げて行ったが、来てみて、思った以上の狼藉《ろうぜき》に胆を消した源十郎、お藤に対してももはや黙っていられないと駈けあがろうとした時！
　阿修羅王《あしゅらおう》のごとく狂い逆上した左膳が、お藤の手をねじあげて身体中ところ嫌わず踏みつけるその形相《ぎょうそう》に！　思わずぎょっとして尻《しり》ごみしていると、陰にふくんだ声が惻々《そくそく》として洩れてきた。
「殿様かい？」
　お藤が、左膳の足の下から、顔をおおう毛髪を通して源十郎へ恨《うら》みの眼光《まなざし》を送っているのだ。
「へん！　殿様がきいてあきれらあ！　あたしの念《おもい》を届けてやるからそのかわり隙《すき》をうかがってお艶と見せて舟へ転げこんでくれ――あとのことは悪いようにはしないから、なんてうまいことを言ったのはどこの誰だい」
　源十郎はあわてた。
「これお藤、貴様、のぼせて、何をとりとめもないことを……」
「だまれッ、源十！」
　がなりつけたのは左膳だった。同時に、髪をつかんでお藤を引き起こすと、痛さにあまったお藤は左膳をあおいで悲叫《ひきょう》した。
「よしてください頭だけは！　あたしゃお前さんにどうされようと首ったけなんだからね、それゃあ殺すというなら殺されもしようさ。えええ、りっぱに殺されましょうともさ！　けど、ちっとでもかわいそうだと思ったら、ねえ丹下様、後生《ごしょう》だからすっぱり斬って、こんな痛いめにあわせないで、あたしも櫛まきお藤だ！　あなたのお刀ならいつでも笑って受けましょうよ。だがお待ち、死ぬまえに、あたしにすこし言いぶんがあるんだ」
　と左膳の手を離れて、ふらふらッ！　と立ってきたあがり框《がまち》、源十郎の鼻先にべったり崩れて、
「いらっしゃい。おひさしぶりですねえ、ほほほ、その顔！　あなたのおかげでお藤もこんなに血だらけになりましたよ」
　にっこりしたかと思うと、左膳をはじめ一同があっけにとられているまえで、お藤の全身が源十郎を望んでおののきわたった。
「二本《りゃん》をきめたのが殿様なら、目ざしはみんな殿様だ！　なんだい！　三社まえでだって、頼む時はあんなに程《てい》のいいことを並べやがってそのために人がひどいめにあってるのに、今度あ知らぬ顔の半兵衛だ！　そんなのがお侍かい！　ちょッ江戸っ児の風上へもおけやしねえ……」
「姐御、姐御、そう気が立っちゃあ話にならねえ。よ、これあ当家の御前《ごぜん》だ。めったなことを……」
　と与吉が気をもんで耳打ちするのを、左膳が横から突きのけた。
「与の公、ひっこんでろッ！」
「そうだとも！」お藤は血腫《ちば》れのした顔をまわして、「与の公なんざ恐れ入って見物してるがいいのさ……ええ、あたしゃこうなったら言うだけのことはいうんだからね――ねえ、そこの殿様、お前さんに頼まれてお艶さんをさらい出す手助けをしたばっかりに、あたしゃ丹下様に叱られてこの始末さ。でも、いっそ嬉しい！　他人と思えば、よもやねえ、こんなお仕置《しお》きはできますまいもの」
　はっと息づまるなかに、痙攣《けいれん》のような笑《え》みを浮かべた左膳、しずかにお藤をどかせて、きらめく一眼を源十郎の面上に射ながら、隻手はもう血に餓える乾雲丸の鯉口《こいぐち》にかかっていた。
「おい、鈴川……」
　と、たいらに呼びかけた左膳の濁声《だみごえ》には、いつ炸裂《さく

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