び》に青白い火花が散り咲いて、左膳の頬の刀痕《とうこん》がやみに浮き出た……と思うまに、
「うぬ！ しゃらくせえ！」
おめきたった左膳が、ふたたび虎乱《こらん》に踏みこもうとするとき、空を裂いて飛来した泰軒の舟板が眼前に躍った。
「なんでえ！ これあ――」
と左膳の峰《みね》打ちに、板はまっぷたつに折れて落ちるとたんに！
「舟へ！」
という泰軒の声。
見ると、女の影が一つの舟へころがりこむところだ。
おお！ お艶は無事でいてくれた！
と思うより早く栄三郎も泰軒につづいて舟へとんで、追いすごして石垣から落ちる二、三人の水煙りのなかで、栄三郎がプッツリと艫綱《ともづな》を切って放すと、岸にののしる左膳らの声をあとに、満々たる潮に乗って舟は中流をさした。
二、三人水中に転落したが、一同とともにあやうく石垣の上に踏みとどまった左膳、
「おい、逃げるてえ法《ほう》があるかッ！ この乾雲は汝の坤竜にこがれてどこまでも突っ走るのだ。刀が刀を追うのだからそう思え！」
と遠ざかる小舟に怒声を送って、あわただしく左右を見まわした時は、どうしたものか、源十郎とお藤の姿はそこらになかった。
闇黒《やみ》をとかして、帯のように流れる大川の水。
両岸にひろがる八百八町を押しつけて、雨もよいの空はどんよりと低かった。
独楽《こま》のように傾いてゆるく輪をえがきながら、三人を乗せた舟は見る見る本流にさしかかる――。
ギイッ……ギイ！ 艪《ろ》べそがきしむ。
胴のまにあったのをさっそく水へおろして、河風に裾をまかせた泰軒が、船宿の若い衆そこのけの艪さばきを見せているのだった。
「あんたはいい腕だ」
と栄三郎をかえりみて、
「よく伸びる剣だ。神変夢想《しんぺんむそう》久しく無沙汰をしておるが、根津あけぼのの里の小野塚老人、あれの手口にそっくりだな」
手拭をぬらして返り血をおとしていた栄三郎、思わず、
「おお！ では鉄斎先生を御存じ――」
せきこんだ声も、風に取られて泰軒へ届かないらしく、
「しかし、あの隻腕の浪人者、きゃつ［＃「きゃつ」に傍点］はどうして荒い遣《つか》い手だて」
泰軒がつづける。
「あんたよりは殺気が強いしそれに左剣にねばり［＃「ねばり」に傍点］がある。まず相対《あいたい》では四分六、残念ながらあんたが四で先方が六じゃ。ははははは、いやよくいって相討
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