丹下左膳 01 乾雲坤竜の巻/林不忘

屋根のない気楽な身分。わしに用のある時は、この首尾の松の下へ来て、川へ石を――さようさ三つほうることに決めよう。石を三つ水に投げれば、どの舟からかわしが起き上がる……」
　と、この時！
　ぐらぐらと舟が傾いて、お艶は危なく栄三郎に取りすがったが、ふしぎ！　流潮《ながれ》に乗って張りきったもやいの綱を岸でたぐるものがあるらしく、あっというまに舟が石垣にぶつかったかと思うと、頭の上に多人数の跫音《あしおと》が乱れ立って、丹下左膳のどら声が河面《かわも》を刷《は》いた。
「おいッ！　乾雲が夜泣きをしてしようがねえから、片割れをもらいに来たんだ。へッ、坤竜丸よ。おいでだろうな、そこに！」
　河も岸も空も、ただ一色の墨。
　その闇黒が凝《こ》って散らばったように、二十にあまる黒法師が、堀をはさんで立つ松の木下にピタッと静止していた。
　左膳、源十郎を頭に、本所化物屋敷の百鬼が、深夜にまぎれて群れ出てきたのだ。
　文字どおり背水の陣。
　岸のふち、舟板を手にのっそりと構える蒲生泰軒に押し並んで、諏訪栄三郎は、もうこころ静かに武蔵太郎安国の鞘を払っていた。われにもなくまつわり立つお艶の身を、微笑とともにそっと片手でかばいながら、
「てめえ達が上陸《あが》るまでは斬らねえから安心してここまで来い」
　という左膳のことばを笑い返して、手を貸しあって小舟を離れた三人だった。
　うしろは大川。石垣の下の暗い浪にもまれて、ひたひた［＃「ひたひた」に傍点］と船底の鳴る音がする。
　前面と左右をぐるりと囲んだ影に、一線ずつ氷の棒があしらわれて見えるのは、いうまでもなくひた［＃「ひた」に傍点］押しに来る青眼陣の剣林だ。
　寂として、物みな固化《こか》したよう。
「逃げるくふうを……ね！　ごしょうですから逃げるくふうを――」
　お艶の熱声を頬に感じて、栄三郎はちら［＃「ちら」に傍点］と泰軒を見やった。
　あがりぎわに一枚引きめくって来た艫《とも》の板をぶらさげて、泰軒は半眼をうっとり［＃「うっとり」に傍点］と眠ってでもいるよう……自源流《じげんりゅう》水月《すいげつ》の相《すがた》。
　すると！　声がした。
「若えの！　行くぜ、おいッ！」
　左膳だ。
　と、味方の声につられたか、吸われるように寄ってきた黒妖《こくよう》の一つ、小きざみの足から、
「――――！」
　無言のまま跳躍にかかろうとするとこ

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