三郎の手がいたわるように伸びてゆくと――
「えへん！」
耳近く、舟のなかに咳《せき》ばらいの音がする。
綾糸車《あやいとぐるま》
えへん！ という咳ばらいはたしかに小舟のなかから――。
二人はぱっと左右に分かれて耳をそばだてた。
が聞こえるものは、遠くの街をゆく夜泣きうどん屋の売り声と、岸高く鳴る松風の音ばかり――もう夜もだいぶ更《ふ》けたらしく、大川の水が杙《くい》にからんで黒ぐろと押し流れて、対岸の家の灯もいつとはなしに一つ二つと消えていた。
寂とした大江戸の眠り。
「いま何か声がしたようだな」
栄三郎がひとりごとに首をかたむけた時、
「いや、恋路《こいじ》のじゃまをしてはなはだすまんが、わしもちと退屈して来た。もう出てよかろう」
と野太《のぶと》い声が艫《とも》にわいたかと思うと、船具の綱でもまとめて、菰《こも》をかぶせてあると見えたかたまりが、片手に筵《むしろ》を払ってむっくり［＃「むっくり」に傍点］と起きなおった。
「やッ！ 何者ッ！」
思わず叫んだ栄三郎、飛びのくお艶をうしろに、左腰をひねって流し出した武蔵太郎の柄をタッ！ と音してつかんだ。
すべり開いたはばき［＃「はばき」に傍点］元が一、二寸、夜光に映《は》えてきらりと眼を射る。
舟尻《とも》にすわっている男は山のように動かなかった。
蓬髪《ほうはつ》垢面《こうめん》――酒の香がぷんとただよう。
見たことのある顔……と栄三郎が闇黒をすかす前に、男の笑い声が船をゆすってひびいた。
「はっはっは、またひょん［＃「ひょん」に傍点］なところで逢ったな」
言われてみれば、まぎれもない、鈴川源十郎をやりこめて五十両取り返してくれた、あの、名のない男だ。
ちょっとでも識《し》った顔とわかって、恥ずかしさが先にたつ若いふたりがどぎまぎ［＃「どぎまぎ」に傍点］すると、かえって男のほうが気の毒そうにあわてて、
「こりゃいかん！ わしが悪かった。ひょいと眼ざめて面を出したが申しわけない！ また寝る、また寝る――」
いいつつ板の間に横になって、またごそごそ菰をかぶろうとする。
こんどは栄三郎がまごついた。
「いえ。そ、それにはおよびませぬ」
相変わらずの破れ着、貧乏徳利を枕に、名のない男は筵を夜具にすましている。
「ははあ。起きてもさしつかえないのか」
「先ほどからのわたしどもの会
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