丹下左膳 01 乾雲坤竜の巻/林不忘

こんだ。
　いま見た夢である。
　剣鬼左膳、夢を気にするがらでもなく、また坊間《ぼうかん》婦女子のごとくそれに通じているわけでもないが……。
　当節《とうせつ》流行《はやり》の夢判断。
　それによると。
　月の水に映る夢は、諸事《しょじ》早く見切るべし。
　星の飛ぶ夢は、色情の難《なん》あり。
　――とある。
　すべて早く見切るに限る。しかも、身に女難が迫っているというのだ。
「ウム！　容易ならんぞ、これは！」
　こう冗談めかしてひとりごちながら左膳がニッとほほえんだとたんに彼はあきらかに再び、片割れ乾雲丸が啾々乎《しゅうしゅうこ》として夜泣きする声を聞いたのだった。
　どこから？
　といぶかしんで、左膳は、その剃刀のように長い顔を上げた。
　ジジジイ……ッと、灯が油を吸う音。
　乾雲は、見まわすまでもなく、まくらもとにある。
　陣太刀作り、平糸《ひらいと》まきの古刀――左膳が、独眼を据えてその剣姿を凝視していると！
　やはり、声がする。
　夜泣きの刀！　の名にそむかないものか、訴うるがごとく哀れみを乞うがごとく、あるいは何かをかきくどくように、風雨のなかを断続して伝わってくる女の泣きごえであった。
　それも、老女――に相違ない。
　そして、母屋《おもや》の方から！
　と見当をつけた左膳のにらみははずれなかった。
　と言うのが。
　ちょうどその暴風雨の真夜中、化物やしきの本殿、鈴川源十郎の居間では……。

　お艶の母おさよは……。
　栄三郎への手切れ金として五十両の金を源十郎から受け取り、その掛合い方を頼みに、浅草三間町の鍛冶屋富五郎のところへ、出かけたところが、同じくお艶に思いを寄せている鍛冶富が、預かった金を持って逐電《ちくでん》してしまったので、しばらくは富五郎の女房おしんとともに帰りを待ってみたものの、富五郎はお伊勢まいりと洒落《しゃれ》て東海道へ出たのだから、そう早く戻ってくるわけはない。
　といって。
　いつまでも他人のうちに無駄飯《むだめし》を食べていることもできず、おまけにおしんが、お艶と富五郎の仲を疑って日ごとにつらく当たりだすので、とうとういたたまらなくなったおさよ婆さん、わけを話して詫《わ》びを入れ暫時《ざんじ》待ってもらおうと、来にくいところを、今夜思いきって化物やしきの裏をたたいたのだったが――。
　金とともに出て行ったきり帰らないおさよを

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