丹下左膳 01 乾雲坤竜の巻/林不忘

もの、わしとてもそれに、指一本｜触《ふ》れようとは思い申さぬ。が、ただ、その乾坤二刀の柄の内部《なか》に秘めらるる孫六水火の秘文状《ひもんじょう》それだけ……それだけは、所望でござる！　この老骨の命を賭しても！」
「ごもっとも！　伊織、心得ましてござりまする」
　と弥生は、話が固くなるにつれて、またもや本性の女らしさが徐々に消えて、この日ごろ慣れている男の口調に返るのだった。
　関の孫六の後裔《こうえい》、得印老士兼光の低声が、羽虫の音のようにつづいてゆく。
「当今《とうこん》、新刀の振るわないことはどうじゃ？」
　いきなり、老人はこう吐き出すようにいって、眉をあげた。
「御治世のしるし津々浦々にまでいきわたって、世は日に月に進みつつあるというが、刀鍛冶だけは昔の名作にくらぶべくもない。本朝の誇りたる業物《わざもの》うちの技能、ここに凋落《ちょうらく》の兆《きざし》ありといっても過言ではあるまい。なんとかせねばならぬ！　古法の秘を探り求めるか、みずから粉骨砕身《ふんこつさいしん》して新道をきりひらくかせぬことには、鍛刀のわざもこれまでである――こう思ってわしは寝る眼も休まず勤労して来たものだが、菲才《ひさい》はいかにしても菲才で、恥ずかしながらいまだ一風を作《な》すところまで到らぬうちに、それでも、どうやらこうやら祖師孫六のやすりを使い得るようになって、一日この老いの胸にときめく血潮をおさえて、ついに鑢《やすり》箱のほこり払ったとおぼしめされ」
「は……？」
「と、出て来たのじゃ！　出て来たのじゃ！　乾坤二刀に水火の秘訣が合符《がっぷ》となって別べつに封じこめてあるという、まごう方なき孫六直筆の一書が現れたのじゃ！　弥生どの、そのときのわしの悦びと驚きは、ただもうお察しありたい」
「…………」
「以後のことは申すまでもござるまい。弟子どもを八方に走らせて探らせると、いまその大小は、ソレ、そこもとの父御《ててご》、江戸根津あけぼのの里なる小野塚家にあると聞きおよび、急遽《きゅうきょ》、四人の高弟をしたがえ、平鍛冶中より筋骨のすぐれし者をえらんで駕籠屋に仕立て、ただちに江戸おもてへ馳せつけ参ったのでござるが、その時はすでに御存じのとおり、かの丹下めの無法により二剣ところを異にして、刀が血を欲するのか、内部《うち》なる水火が暴風雨を生ぜぬにはおかぬのか――とまれ、かかる騒

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