丹下左膳 01 乾雲坤竜の巻/林不忘

んで、弥生はこころもち固くなった。
　いま、この人なき、夕べの一刻にかれはそも何をいい出そうとしているのか……それが弥生には、この際すくなからず気になるのだった――。
　千年を経た松柏《しょうはく》のごときこの家のあるじ――。
　弥生がここへ来て、起臥《おきふし》をともにして以来知り得た限りでは。
　老士……名は、得印兼光《とくいんかねみつ》。
　美濃《みの》の産、仔細あって郷国を出て、こうして江戸に、関の孫六の夜泣きの大小を一つ合わして手に収めんと身を低めているのだとのみ――。
　何ゆえの奔走か？　また、従う四士と十人の大男はいかなる関係にあるのか――これから自余《じよ》のいっさいは、かれらはもとより、固く口をつぐみ、弥生もまた、ふかく一味の侠義に感じている以上、内部にあってその真相を探ろうとするがごときは慎しまなければならなかった。
　ただ。
　兼光と弥生のあいだに成り立っている約束は、ともに力をかし合ってひとまず雲竜二剣をひとつにし、その上で兼光の手から、改めてその大小一つがいを故小野塚鉄斎の遺児なる弥生に返納しようということになっているのだ。
　さてこそ。
　風のように随所随所に現われて二刀を狙う五梃駕籠と、豆太郎を引き具してそれを助ける小野塚伊織の弥生。
　丹下左膳から乾雲丸を奪還しようというならば話はわかるが、なにゆえ彼らは、それのみならず栄三郎の坤竜をも横どりしようとし、また弥生がそれに協力しているのであろうか。
　弥生、かなわぬ恋の意趣返《いしゅがえ》しに栄三郎を敵にまわそうというのか？　あらず！
　弥生としても、助けられた恩のある五人組である。ただ一時二刀をひとつにして、そのうちただちに弥生に返すというのだから、弥生はその日の一日も早からんことを望み、豆太郎を使ってもちろん主に左膳をつけ狙うと同時に、栄三郎のほうは密《そっ》と坤竜を奪《と》ろうとしてその身辺に危害なきを期しているのだ。
　いわば弥生は、兼光一団の申し出を利用しているまでのことなのだが、はたして豆太郎、よく弥生の真意《しんい》を汲んで、その望むがごとく立ちまわるであろうか？
　毒を用いる者は、みずからその毒を受けぬ用心が第一である。
　すでに小野塚伊織の人柄をひそかに怪しんでいるらしい豆太郎……なるほど、得印《とくいん》老人の言うとおり弥生は、気づかれぬ注意が肝要であった。
　が、豆

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