丹下左膳 01 乾雲坤竜の巻/林不忘

三郎ら乾雲の一団が、相手は一諏訪栄三郎と侮って、一気にしてこれを屠《ほふ》り坤竜丸をおさめるつもり――鍔鳴りのひびきが錚然《そうぜん》として月明に流れた。
　空はあかるく、地は夢の国のように霞んでいる……。
　膚さむい微風の底に、何がしの人の心を唆《そそ》らずにはおかない仲春のいろが漂って、どこか遠くの町に火事があるのか、かすかに間《ま》伸びした半鐘の音が流れていた。
　行春静夜。
　しかし、それは暴風雨のまえのあの不気味なしずもりにすぎなかった。
　今暁を期して瓦町に栄三郎方を突襲すべく宵のうちから本所の化物屋敷を出て、この料亭に酒汲みかわし、もうだいぶ時刻も移ったので、さあ、そろそろ出かけようではないか――という調子。くわえ楊子《ようじ》のほろ［＃「ほろ」に傍点］酔い気分でブラリといまその家を立ちいでて来たところだから、乾雲の一行、まさにひとつ［＃「ひとつ」に傍点］出鼻をどや［＃「どや」に傍点］された形で、ちょっと立ちおくれざるを得なかった。
　しかも！　諏訪栄三郎、飛び出すとともにはやひとり斬り捨てているのだ。
　抜く手も見せず……ということをいうが、ちょうどそれ。
　声高に話し合いながら三々伍々、金剛神院お庭の小径を徒歩《ひろ》って、先に立った法勝寺三郎がとある繁みのまえへさしかかった時だった。
　やにわに黒いものが躍りでたかと思うと、氷刃一閃――三郎のどこへくいこんだのか、そのままかれは土を舐《な》めて、代りにそこに立っているのは、血線あざやかな武蔵太郎を引っさげた諏訪栄三郎であった。
　と見るより、とっさの驚愕から立ちなおった左膳と月輪の勢、ピタリ！　踏みとどまると同時に、もういっせいに皎剣《こうけん》の鞘を払って、月の斑《ふ》がうろこ［＃「うろこ」に傍点］のように鍛鉄の所々に光った。
　おのずから半月の陣！
　その背後から、しわがれた左膳の声が物の怪《け》のごとく走った。
「オオ坤竜か。これから参ろうとしているところへ、そちらから出かけて来るたアいよいよ運の尽《つ》きたしるしかナ。いかさま汝のいうとおりまだ短夜じゃアねえ……では、一晩こころおきなく斬りむすぶとしようか」
　いいながら左膳、隻腕の袖をグイと脱ぐと、例の女物の下着が月を受けて浮きたつ。
　不敵なほほえみが、その、刀痕の眼だつ顔をいびつに見せていた。
　風雲急！
　栄三郎は沈黙。
　ただ、霜

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