丹下左膳 01 乾雲坤竜の巻/林不忘

いていた。

　早い月の出……。
　下りきった夕ぐれの色が煙霧のようにただよって、そこここの油障子から黄色な光線の筋が往来に倒れている。
　どこかの鐘の音が遠く空に沈んで、貧しい人々の住む町は、宵の口からひっそりとしていた。
　たたき大工の夫婦、按摩、傘張りの浪人者、羅宇屋《らうや》――そして、五十近いその羅宇屋の女房は、夜になると、真っ白な厚化粧に赤い裏のついた着物を着て、手拭をかぶってどこかへ出かけてゆく。そうすると、火のつくように泣く赤児を抱いて、羅宇屋が長屋中を貰い乳してまわる……このあたりは絶えて輝しい太陽の照ったこともなく、しじゅうジメジメと臭い瓦町の露地奥だ。
　いま、小豆を買って帰る途中の栄三郎、露地へはいろうとして、角の酒屋の灯火を全身に浴びるといつものことながら、はッとして足のすくむのを覚えた。
　みずからのすがたである！
　湯島あたりのかげまか、歌舞伎《かぶき》の若衆でもなければ見られない面映《おもは》ゆい扮装《いでたち》……。
　ものもあろうに風流べに絵売りとしての自分には、たとえそれが世を忍ぶ仮りの生業《なりわい》とはいえ、根津あけぼのの里小野塚鉄斎道場に鳴らした神変夢想流の剣士諏訪栄三郎または御書院番大久保藤次郎実弟と生まれた諏訪栄三郎――どうしてこれが恥じないでいられようか。
　何事も！　何ごとも……と常にみずからをおさえてはいる。が、こうしたものさびしい早春のたそがれなど、ひとり路を歩いていると、いったい今この道を踏んで行ってどこへいき着くのか？　わが身の末はどうなのであろうか？　自然とかぶさってくる暗い考えが、眼に見えぬ蜘蛛《くも》の糸のようにかれの心身にからみつくのをどうすることもできないのだった。
　弥生様のほうはお艶ゆえに断ちきった。
　鳥越《とりごえ》の兄藤次郎には勘当されている身分。いままたそのお艶とも別れて、しかも事件の起こりの乾坤二刀はいまだに離れたままである。
　ことすべておのれに不利。
　真の闇黒――そういった気がモヤモヤとわきたって来て、ちょうど寄辺《よるべ》なぎさの捨《す》て小舟《おぶね》とでも言いたい無気力なこころもちにつつまれる朝夕、栄三郎は何度となく万事を棄てて仏門へでも入りたく思ったのだが。
　この若い、そして若いがゆえにねばりのすくない栄三郎の心をひきたたせて、そばから怠らずはげましているのが、唯一《

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