丹下左膳 01 乾雲坤竜の巻/林不忘

にお世辞がよく、たんと御馳走をしてくれたのはいいけれど、そのもてなしの最中に、伯父のやつこんなことを言いやがった――実はナ鈴川、昨年わしの知行が水かぶりで二百石まるつぶれになってしまった。が、まあ、お役料二百俵あるから、それでどうやらこうやら内外の入費をやってのけたけれど、そういう訳でまことに勝手向きが不如意だ。ついてはいつぞや用だてた五十両の金、全額といったら貴公も迷惑だろうから、どうか半金ばかり入れてもらいたい……とこう、真綿で首を締めるように、丁寧に催促されては、そこへこっちから、また二十両拝借ともきりだしかねて、なるほど、それではいずれ近日調達して返済いたします――と、俺は汗をかいてそこそこに逃げ帰って来た。
　ああ先手をうたれてやんわりやられちゃアかなわない。まったく我善坊《がぜんぼう》の伯父御《おじご》と来ちゃア食えない爺いだからなア……。
　と源十郎。
　自分こそ親類じゅうの爪弾《つまはじ》き、大の不実者、人間の屑のように言われているのを棚にあげ――アアこうなることとわかっていたら、ふだんからもうすこし不義理をつつしみ、年始暑寒にも顔を出して、あちこち敷居を低くしておけばよかったと、いま気がついても後のまつり。
　暗剣殺《あんけんさつ》……八方ふさがり。
　しんから途方にくれた鈴川源十郎が、五十両に魂を失って操り人形のように、仙台堀から千鳥橋を渡って永代《えいたい》に近い相川町、お船手組の横丁へでたときだった。
　月のない夜は、うるしのように暗い。
　ふとゆく手にあたって弓張提灯《ゆみはりぢょうちん》――まつ川と小意気な筆あとを灯ににじませて、「オッと！　棟梁《とうりょう》、ここは犬の糞が多うがす」
「なあに大丈夫でえ。踏みアしねえ」
　来かかった町人ていの男ふたり……。
　源十郎、自分で気がつくさきにもう片側の土塀に背をはりつけて、鼠絹長襦袢の袖をピリリと音のしないように破り取るが早いか、すっぽり頭からかぶって即座の覆面……汗ばむ手のひらを衣類にこすり拭《ふ》いてペッ！　大刀の目釘を湿《しめ》していた。

　岡場所《おかばしょ》……といっても。
　江戸の通客粋人が四畳半｜裡《り》に浅酌低唱《せんしゃくていしょう》する、ここは辰巳《たつみ》の里。
　ふかがわ。
　柳はくらく花は明るきなかに、仲町《なかちょう》、土橋《どばし》、表やぐらあたりにはかなり大

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