丹下左膳 01 乾雲坤竜の巻/林不忘

てに画かれている。
　商売商売とはいえ、しんから感嘆に値する入神の技芸！
　娘と劉がちょっと手をつないで軽く挨拶をしたとき、固唾《かたず》をのんでいた観客も、はじめて気がついたように大きな喝采《かっさい》を送った。
　が、弥生はすでに、何か思うところあるらしく、かたい決意に顔を引きしめて、そそくさと人を分けつつ小屋を出かけていた。

　堂の裏手から森の奥へ一条の小径《こみち》がのびている。
　それからまもなく。
　その小みちをすこしはずれた草むら、昼なお暗い杉木立ちの下に、ふたつの人影が一つに固まり合って何事かささやいていた。
「さればじゃ、あまりに其方《そち》の手裏剣が見事ゆえに、強《た》ってここまで足労をわずらわした次第だが、頼みというのはほかでもない――」
　こう言いかけているのは、男の声こそつくっているが、確かに弥生の小野塚伊織に相違ない。
　それに答えていま一人が、
「なんのお前様、唐人の化《ば》けの皮を一目で引ん剥《む》いだ、御眼力、お若えが恐れ入谷《いりや》の鬼子母神《きしぼじん》……へっへっへっなんでごわす？　ま、そのお話てえのをザッと伺おうじゃアげえせんか、あっしもこれで甲州無宿｜山椒《さんしょう》の豆太郎――山椒は小粒でもピリッとからいや。ねえ、事の仔細を聞いたうえでサ、案外乗り気に一肩入れるかも知れませんぜ」
　つぶやくような低声《こごえ》だが、歯切れのいい江戸弁をふるっている男……かれは、今し方、あの刀操術の見世物小屋で奇怪な剣技に観客を酔わしていた劉太夫《りゅうだゆう》という唐人であった。
　とすれば。
　唐人劉の正体は日本人も日本人、じぶんで名乗るとおりに甲州無宿山椒の豆太郎。
　さてこそこの豆太郎、亀背の一寸法師にはちがいないが、あのりっぱな黒毛の衣を脱ぎ捨てて顔のつくりを洗い落としたところ、ただ珍妙な男というだけで、さして身の毛のよだつほどの人柄でもない。
　が、底が割れれば割れたで、それだけ小さくのっぺりとしているのが変に無気味でもあり、また、一朝手裏剣をとっては稀代《きだい》の名手である点、なるほど「山椒《さんしょう》は小粒でもピリッとからい」に背《そむ》かないとうなずかせるものがある。
　甲府生れの豆太郎は、怖ろしい片輪のうえに性来《せいらい》手裏剣に妙を得て、香具師《やし》に買われて唐人劉と称し、諸国をうちまわっているうち、き

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