隊、冷《ひや》ッとする水に袴《はかま》のもも立ちとった脚の半ばまで埋めて、たがいに手を藉《か》し肩を預けながら、底石を踏んでちょうど川中へ来かかった時だった。
さきに立っていた山東平七郎がみつけたのだ。
平七郎、河のまん中にピタッと急止し、大手をひろげて背後につづく同志を制しながら、一同またかッ？ とばかりに刀をかまえてゆく手をのぞくと……何もない。
ただ、黒い河水の表面に、南瓜《かぼちゃ》とも薬玉《くすだま》とも見える円い物がひとつ動くとも漂うともなく浮かんでいるだけ――。
「なんじゃい？ あれは」
「笊《ざる》の川ながれじゃ。大事ない」
「芥のかたまりぞ！ わっはッは、山東殿の風声こりゃ笑わせるテ」
それでも連中、念のためにしばらく立ちどまってみつめていたが、なるほど、富士川みず鳥の羽音、平家ではないがとんだ臆病風と哄笑一番、ふたたび水中に歩を拾って進もうとする！
いきなりつづみの与の公が、ブルブルガタガタとふるえ出した。
……も道理こそ……！
声が聞こえる。
「ア、これこれ与吉、待っておったぞ！ よい湯加減じゃ。背中をながせ、せなかを流せ」
というように。
しかもそれが暴風雨《あらし》のひびきのいたずらとも、水音のなす耳のせいとも思えるのだが、こんどはハッキリと一声、たしかに河のそこからどなるように立ちのぼってきたから、与吉はもちろん、月輪組の一統、あッ！ とおめくなり急淵を蹴って河中に散った。
「来ぬかッ！ しからば当方より出向くぞッ！」
と同時！
今のいままで笊《ざる》の川ながれ塵埃《ごみ》の集結《かたまり》と見えていた丸い物が、スックと水を抜いて立ちあがったのを眺めると、裸ん坊の泰軒先生！
九つの生命でもあるものか。いつのまにやら先まわりして、先生、さっきからこの夜ふけの鞍川につかって待ちぶせながら、のんきに行水と洒落《しゃれ》のめしていたのだ。
全くの不意うち！
おまけにたびたびの出会いに泰軒の秀剣を見せつけられ、すっかりおじけだっているから苦もない。蜘蛛の子のようにのがれ散る影を追って、泰軒、水煙とともに川に二人を斬りすてた。
門脇修理ほか一人。
そして与吉を先に、軍之助が風雨に狩られ余数をあつめて、水戸街道を江戸の方へ走りつつあるとき、泰軒は、岸の小陰から衣類とともに例の血筆帳《けっぴつちょう》を取り出して、血にそむ筆
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