さびしい道をあるいていく時の気もち……ちょうどあれだった。背骨がしいんとして、腰の蝶番《ちょうつがい》が今にもはずれそうに思われる。駈け出すわけにはいかず、そうかといって振り返ることもできずに、与吉は半ば死んだ気でフラフラと往還《みち》のみちびくがままにたどってゆく。
すぐあとから泰軒先生が、一升徳利を片手にぶらさげ、鬚《ひげ》の中から生えたような顔に微笑を浮かべて悠々閑々《ゆうゆうかんかん》とついて来るのだった。
珍妙｜奇天烈《きてれつ》な二人行列。
それが、陽うららかな宇都宮街道を、先が急げば後もいそぎ、緩急｜停発《ていはつ》ともに不即不離《ふそくふり》のまま、どこまでもどこまでもと練っていくところ、人が見たらずいぶんおもしろい図かも知れないが、当《とう》の与吉の身になると文字どおり汗だくの有様で、兄哥《あにい》すっかり逆上《あが》ってしまっている。
どうも薄気味の悪いことこのうえない。
もうすこし離れてつけてくるのなら、こっちも駒形の与の公、なんとかして撒《ま》く才覚も生まれようというものだが、こうピッタリかかとを踏まんばかりにくっついていられては、どうにもこうにも考えることさえできないのだ。
それも。
おい！ とか、コラ！ とか声でもかけてくれるならまだいい。そうしたら当方にも応対のしようがあって、おや！ これはこれは乞食の旦那様、お珍しい！ はて、どちらへ？――ぐらいのことが、スラスラと出ない与吉でもないし、じっさいその問答の二、三も心中に用意があるのだが、こんなに押し黙ってついて来られると、先方が普段からの苦手なだけに、与の公、手も足も出ないで、亡者《もうじゃ》のような心地。
その亡者のような与の公と、お閻魔《えんま》さまの蒲生泰軒とが、ぶらりぶらりと野中の一本道を雁行《がんこう》していくのだ。
小金井をたって下石橋、二里半の道で宇都宮……大通りを人馬にもまれて素どおり。
もうそぼそぼ暮れだが、与吉はこんなつれといっしょに［＃「いっしょに」は底本では「いっしよに」］旅籠《はたご》をとる気にもなれない。で、町を突っきり、夜道をかけて今度はどんどん足を早め出した。
いけない！
やっぱりスタコラついて来る。
黙りこくって、影のようにうしろに迫りながら押っかぶさるようにしてついてくるのだ。
与吉もこれにはすっかり往生したが、振り返りで
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