丹下左膳 01 乾雲坤竜の巻/林不忘

て、
「何イ！　馬だ？　べら棒め、馬がどうしたッてんでえ！」
　威勢よくたんかをきって向きなおった拍子に、つづみの与吉、さっと顔から血の気がひいた。
　二軒むき合っている向う側の茶みせから、じっと眼を据えてこっちを見つめている異様な男！
　おぼえのある乞食すがたに貧乏徳利……。

　うまくお艶の身柄を忠相《ただすけ》へ押しつけおおせた泰軒、さっそく庭へおり立つところを忠相が呼びとめたのだった。
「これ、蒲生！　何やらここに落ちておるぞ」
　というので、ちょっと引っ返して部屋をのぞくと、いままで坐っていた場所に小判が数枚！
　泰軒の窮状《きゅうじょう》を察した忠相が、無心もないのに投げ出したもので、路用としてそれとなく与える意《こころ》。涙の出るほどのゆきとどきぶり……。
　ふたりは何も言わなかった。
　泰軒はただのっそりあがって来て金子《きんす》を納め、呵々《かか》大笑して再び出て行ったきり――礼もなければ辞儀もない。この両心友の胸間、じつにあっさりとして風のごとくに相通ずるものがあった。
　そして。
　お艶がなおもひれ伏しているうち大岡様のお屋敷を出た泰軒は、瓦町の栄三郎様へも立ちよらずに、その日のうちに江戸をあとに北上の旅にのぼったのである。
　乾雲のために求援の使いにたって、今や一路北州をさしていそいでいる者があると言ったが、はて誰だろう？　まだ相馬へは着いてはいまいから、追い越して顔さえ見ればわかるに相違ない。そのうえ、相手のいかんによって策の施しようはいくらもあると、ゆく手に当たって人影が見えるたびに、泰軒はひたすらに足を早めて来たのだった。
　駅路《えきろ》のさざめきも鄙《ひな》びておもしろく、往《お》うさ来《く》るさの旅人すがた。
　が、住居を持たぬ泰軒先生は、江戸にいても四六時ちゅう旅をしているようなもの。したがってこうして都を離れるにも、何一つ身仕度などあろうはずもなく、きたきり雀の古布子《ふるぬのこ》に、それだけは片時も別れぬ一升徳利の道づれ――。
　奥の細みち。
　と言うと風流なようだが、泰軒は気がせく。
　人一倍の健脚に鞭《むち》をくれて、のしものしたり一日に十有数里。
　奥州街道。
　江戸から二里で千住《せんじゅ》。おなじく二里で草加《そうか》。それから越《こし》ヶ｜谷《や》、粕壁《かすかべ》、幸手《さって》で、ゆうべは栗橋の泊り。
　早朝

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