丹下左膳 01 乾雲坤竜の巻/林不忘

て」
　しずかにつぶやいた忠相、盤上の黒の一石を手にして、つうとそばのほうへそらしながら、
「さあ、泰軒、かようにひとつが助勢を求めて走っておるぞ。どうじゃ、どうじゃ、どうするつもりじゃ？　これに対する処置は」
「ナニ！　助勢を？　誰がどこへ……？」と思わず泰軒、碁《ご》をそっちのけに乗りだすと、忠相は手の石で盤をパチパチたたきながら、
「泰軒！　碁だ、碁だ――が、サア、まず求援の使いの向かう方角は……」
「うむ。その方角は……」
「さればさ――さしずめ、北のかたかな」
　こう言い放っておいて、忠相はジロリと泰軒を見やった。
　一石駆けぬけて援軍を求めに走りつつある――しかも、その方角が北のかた！
　という忠相の言葉に、蒲生泰軒はキッとなって盤をにらんだ。
　いかさま、ひとつの黒い石が、忠相の手によって黒団を離れ、碁盤の隅に孤独の旅をいそぎつつあるように見える。
　これこそ、奥州中村相馬藩の城下へ、左膳のために剣客のむれを呼びに草まくらの数を重ねつつあるつづみの与吉のすがたではなかろうか。
「サ！　どうする？　どうする気じゃ？」
　忠相はこううながすように言って泰軒を見た。
　じっと石の配置に眼をすえたまま、泰軒は動かない。そのかげに身をすくませているお艶も、いつしかこの碁戦の底にひそむ真剣なかけひきに釣りこまれて、われを忘れて、横のほうからのぞきながら、見入り聞き入りしているのだった。
　外見はあくまでも閑々《かんかん》たる風流｜烏鷺《うろ》のたたかい……。
　陽のおもてに雲がかかったのであろう、障子いっぱいに射していた日光がつうとかげると、清冽《せいれつ》な岩間水に似たうそ寒さが部屋をこめて、お艶は身震いに肩をすぼめた。
「泰軒、下手《へた》の考えなんとかと申すぞ。なあ、この石をいかがいたすつもりなのだ？」
　かすかな揶揄《やゆ》をふくんだ越前守の声。
　が、泰軒は答えない。大きな膝が貧乏ゆるぎをしているのは、まさに沈思黙考というところらしい。
　すると忠相は、やにわにひとつかみの黒い石を取り出して、援軍をもとめに行きつつあると言った石のまわりに並べた。
「見るがよい。この通り首尾よく同勢を集めて、今やもとへ戻ろうとしておる。この対策はどうじゃな？」
「ふむ！　仔細《しさい》ないわ。こういたしてくれる」
　言ったかと思うと泰軒、手もとの白石《しろ》のひとつをとっ

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