とかして諏訪栄三郎が左膳の手から乾雲丸を奪い返したのちに、一気に彼ら醜類《しゅうるい》のうえに、大｜鉄槌《てっつい》をくだそうとは思っているが、それかといって、奉行の地位にある者がみだりにわたくし事に手をかすこともできず、このところさすがの忠相も公私《こうし》板ばさみのかたちでいささか当惑していたのだったが――。
ちょうどその時、
きょう風のように乗りこんで来た心友蒲生泰軒、そのかげに隠れるようについている女をチラと見るが早いか、いつぞやそれが田原町二丁目の家主喜左衛門から尋ね方を願い出ている当り矢のお艶という女であることを、人相書によって忠相はただちに見てとっていた。
そのお艶は、坤竜の士諏訪栄三郎と同棲していたので、所在《ありか》がわかったときも、そっとしておけ！ と、わざと喜左衛門へしらせなかったくらいだったのが、いまどうして泰軒といっしょにここへ来たのであろう？――忠相はこうちょっと不審に思っていた。
おおよそかくのごとく。
その強記《きょうき》はいかなる市井《しせい》の瑣事《さじ》にも通じ、その方寸には、浮世の大海に刻々寄せては返す男浪《おなみ》女浪《めなみ》ひだの一つ一つをすら常にたたみこんでいる大岡忠相であった。
南町奉行大岡越前守忠相様。
明微洞察《めいびどうさつ》神のごとく、世態人情の酸《す》いも甘《あま》いも味わいつくして、善悪ともにそのまま見通しのきくうえに、神変不可思議《しんぺんふかしぎ》な探索眼《たんさくがん》には、いちめん悪魔的とまで言いたい一種のもの凄さをそなえているのだった。
と！
ふと蒲生泰軒のあたまに閃《ひら》めいたのは、いつか本所の化物屋敷に自分と栄三郎が斬りこみをかけた時突如として現れた、あの始終を知るらしい五梃｜駕籠《かご》のことであった。
風のような火事｜装束《しょうぞく》の五人の武士！
その正体は今もってわからないが、あのなかの頭《かしら》だった老人！ と思い当たると、なぜか彼は、忠相がすべてを察知しているわけが読めたような気がして、その時まで碁盤をにらんでいた顔をあげると泰軒、ニッと忠相に笑いかけた。
しかし、忠相はその微笑にこたえなかった。
「なあ、蒲生！」
と、じっと盤を見つめていたが、
「どうする気だ、その碁を」
「もとよりあくまでもやる！ 運命の二石をひとつにするまでは」
「貴公らしい
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