いわれてぽっかり眼をあけた鉄斎、サラサラと紙をのべながら、夢でも見ているように突然《だしぬけ》にいい出した。
「明日は諏訪《すわ》が勝ち抜いて、この乾雲丸をさすにきまっておる。ついでだが、そち、栄三郎をどう思う？」
諏訪栄三郎！ と聞いて、娘十八、白い顔にぱっと紅葉が散ったかと思うと、座にも居｜耐《た》えぬように身をもんで、考えもなく手が畳をなでるばかり――返辞はない。
墨の香が部屋に流れる。
「はっはっは、うむ！ よし！ わかっとる」
大きくうなずいた鉄斎老人、とっぷり墨汁をふくんだ筆を持ちなおすが早いか、雄渾《ゆうこん》な字を白紙の面に躍らせて一気に書き下した。
［＃ここから１字下げ］
本日の試合に優勝したる者へ乾雲丸に添えて娘弥生を進ず
［＃ここで字下げ終わり］
［＃地から３字上げ］小野塚鉄斎
「あれ！ お父さまッ！」
と叫んで弥生の声は、嬉しさと羞《はじ》らいをごっちゃ［＃「ごっちゃ」に傍点］にして、今にも消え入りそうだった。
広やかな道場の板敷き、正面に弓矢八幡の大｜額《がく》の下に白髪の小野塚鉄斎がぴたり［＃「ぴたり」に傍点］と座を構えて、かたわらの門弟の言葉に、しきりにうなずきながら、微笑をふくんだ眼を、今し上段に取った若侍の竹刀《しない》から離さずにいる。
乱立《らんだ》ちといおうか、一風変わった試合ぶりだ。
順もなければ礼もない。勝負あったと見るや、一時に五、六人も跳び出して、先を争って撃ってかかるが、最初に一合あわせた者がその敵に立ち向かって、勝てば続けて何人でも相手にする。しかし一度引っこむと二度は出られない。こうして最後に勝ちっ放したのが一の勝者という仕組みである。
出たかと思うと。すぐ参った！ とばかり、帰りがけに早々《そうそう》お面をはずしてくる愛嬌者もある。早朝から試合がつづいて、入れ代わり立ちかわり、もう武者窓を洩れる夕焼けの色が赤々と道場を彩《いろど》り、竹刀をとる影を長く板の間に倒している。
内試合とは言え、火花が散りそう――。
時は、徳川八代将軍｜吉宗《よしむね》公の御治世《ごじせい》。
人は久しく泰平に慣れ、ともすれば型に堕《お》ちて、他流には剣道とは名ばかりで舞いのようなものすらあるなかに、この神変夢想流は、日ごろ、鉄斎の教えが負けるな勝て！ の一点ばりだから、自然と一門の手筋が荒い。ことに今日は晴
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