丹下左膳 01 乾雲坤竜の巻/林不忘

…栄三郎殿にもあんたにも気の毒だが、では、一刻も早くここを出るとしようか」
　ということになって、お艶は泣きじゃくりながら身のまわりの小物を包みにして、しきりに鼻をかんでいる泰軒とともに、栄三郎の帰らぬうちにと、そろって瓦町の侘《わ》び住居を立ちいでたのだった。
　うしろ髪を引かれる思いのお艶と、磊落《らいらく》に笑いながら胸中にもらい泣きを禁じ得ない蒲生泰軒先生と――。
　爾来《じらい》数日。
　野良犬のごとく江戸のちまたに夜《よ》な夜《よ》なの夢をむすんだお艶を、諏訪栄三郎になりかわって、豪侠泰軒がちから強く守っていた。
　この女子は栄三郎殿からの預り物……こう思うと泰軒、たとえ一時にしろ、お艶の身の落ち着き方を見とどけなくてはすまされぬ。
　が、家のない身に女の預り物は、さすがの楽天風来坊にも背負いきれぬお荷物になってきた。
　そこで、考えあぐんだのち、はたと思いついたのが蒲生泰軒のこころの友、今をときめく江戸町奉行｜大岡越前守忠相《おおおかえちぜんのかみただすけ》――。
「今日はちと肩の凝《こ》るところへ案内をして進ぜよう、だまってついて来なさい」
　こう言って泰軒は、貧乏徳利とお艶をつれて首尾の松の小舟をあとに、白昼うら門からこのお屋敷へはいりこんだのだ。
　どこだろうここは……と泰軒の影にかくれて、おずおず奥庭のお茶室まで来たお艶、でっぷりふとった品《ひん》のいいお殿様と、泰軒先生との友達づきあいの会話のあいだに、このお方こそほかならぬ南のお奉行様と知るや、ここで待つようにと泰軒に言われた縁下の地面に土下座して、いっそう身も世もなくちぢまる拍子に、白い額部《ひたい》が土を押した。
　室内にはまだ沈黙がつづいている――。
「黒！」
　越前守忠相は、あいている障子の間から縁ごしに声を投げた。
　躍るように陽の照る庭さきに、一匹の大きな黒犬が、心得顔に前肢《まえあし》をそろえて見ている。
　宇和島｜伊達《だて》遠江守殿から贈られた隣藩土佐産の名犬、忠相の愛する黒というりこうものである。
「黒よ！　いかがいたした」
　忠相はのんびりとした顔つきで、また、部屋のなかから犬に話しかけた。黒は尾を振る。
　春日｜遅々《ちち》として、のどかな画面。
　ようよう茶ばなしがすんだと思うと、こんどは犬だ。
　相対してすわっている泰軒は、気がなさそうに、それでも黙って黒を見てい

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