［＃ここから２字下げ］
まわりまわりの小仏さん
まわりまわりの小仏さん
［＃ここで字下げ終わり］
隣では子供が遊戯《あそび》にふけっている。
と、がらりと格子があいて、ひさしぶりに天下の乞食先生蒲生泰軒のだみ声だ。
「わっはっはっはっは！ こりゃ、敷居が高い、御無沙汰《ごぶさた》、御無沙汰！」
びっくりはね起きたお艶の頬にたたみのあとが赤くついていた。
まんじ巴《ともえ》
その夜。
どこをどう歩きまわったものか、栄三郎は頭から肩まで白いものを積もらせて瓦町の家へ帰って来た。いつのまにか雪になっていたのだ。あやうく、
「お艶、いま戻ったぞ」
と口から出そうになるのをおさえて、身体の雪を払ってあがると……まっくら。
かじかんだ手で火打ちを擦《す》る。
ポウッと薄黄色の灯心《とうしん》の光が闇黒ににじんで、珍しく取り片づいた部屋のありさまが栄三郎の眼にうつった。
お艶はいない。
二、三枚の着物や髪の道具をまとめて、あわてて家を出ていったことがわかる。女気のない部屋はどこにも赤い色彩《いろどり》を失って、雪夜ひとしおの寒さが栄三郎の骨にしみる。
が、かれはもう悲しんではいなかった。
「出てうせたか――汚れきった女め――あれほどとは思わなかった――」
と、吐きだすようにつぶやきながら、何か書置きでも？ とジロリそこらを見まわす。
何もない。
もはやフッツリと未練をたった栄三郎、
「これあるのみだ」
正座して坤竜丸を取りあげた。
平糸巻《ひらいとま》きの鞘――上り竜を彫った赤銅のつか。
「ひき寄せてくれ、乾雲丸をひきよせてくれ」
呪文《じゅもん》のように言ったかと思うと、ふうっと長く息を吹いた。
自暴酒《やけざけ》でもあるまいが、若い栄三郎、どこでのんだかすこし酔っている。
「あんな女！ かえってよいわ。かくなるように最初から決まっていたのだ！ よウシ！ このうえはただ精根のかぎり立ち働いて乾雲を取り戻すぞ！ そうだ。やる！ あくまでやる」
愁灯《しゅうとう》のもと、強い決意に眼を輝かせて、栄三郎はしずかに坤竜の柄をなでた。
「――待っておれ。いまに乾雲を奪って、いっしょにして進ぜる。汝もつがいが破られたが、拙者も彼女に別れたひとり者同士、ははははは、けっく気やすだなあ」
悵然《ちょうぜん》と腕をこまねいていたが、突如、畳を蹴っ
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