丹下左膳 01 乾雲坤竜の巻/林不忘

具の助勢！……と不意をうたれた驚愕の声が、捕吏の口を洩れて、一同、期せずして銃声の方を見やると――。
　南蛮渡来《なんばんとらい》の短筒《たんづつ》を擬した白い右手をまっすぐに伸ばして、その袖口を左手でおさえた女の立ち姿が、そろりそろりと庭の立ち木のあいだを近づいて来ていた。
　思いがけなくも櫛まきお藤である！
　それが、これもお尋ね者のお藤ッ！　と気がついて捕吏の面々はあらたにいろめき渡ったのだが、お藤は、ゆっくりと歩を運んで、幹を小楯《こだて》に、ずらりと並ぶ捕役《とりやく》の列に砲口を向けまわして、
「さ、丹下様ッ！　お早くッ！――お藤でございます。お迎いに参りました。ここはあたしがおさえておりますから、あなたはなにとぞ裏ぐちから……お藤もすぐにつづきますッ！」
　と叫ぶ甲《かん》高い声を聞いて、左膳は、何はともあれ脱出するのが目下の急務だから、依然《いぜん》縁さきに佇立《ちょりつ》する源十郎をしりめにかけて、
「やいッ、鈴源！　おれあ手前に咬《か》まれようたあ思わなかったぞ！」
　源十郎は冷然と、
「ばかを申せ！　拙者が貴公を訴人したなどとは、徹頭徹尾《てっとうてつび》貴様の誤解だ！　邪推《じゃすい》じゃ！」
「だまれッ！　いずれ探ればわかること。早晩《そうばん》この返報《しかえし》はするからそう思え」
「そうとも！　いずれ探れば分明《はっきり》することだ――それより丹下、いまは一刻も早くこの場を……！」
「何をお利益《ため》ごかし［＃「ごかし」に傍点］に！　おおきにお世話だッ！」
　左膳と源十郎、こうして短い会話《やりとり》をとりかわしながらも、
「お前さんたち、動くと撃《う》つよ！……この異人の玩具《おもちゃ》は気が早くてねえ、ほほほ」
　と突きつけるお藤の短筒に、捕吏の陣が、瞬間、気を抜かれてぽかんとしていると、左膳、一眼を皮肉に笑わせて、すばやくお藤のうしろにまわったが……。
　ポン！　ポン！　と裾を払い、衣紋《えもん》をなおしたかと思うと、べったり返り血に彩られたまま、やがて、さがりそめた夜のとばりに紛れて、ぶらりと裏門を出ていった。乾雲ではない別の大刀を、何事もなかったように落としざして。
　と、ただちに。
　お藤も、懐中《ふところ》鉄砲の先で、役人のまえに円をえがきながら、にっこと縁の源十郎に意味ふかい蒼白の笑みを投げておいて、あとずさりに木の

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