わるを待たず、
「ええイ！ なんのかのと暇をとる。聞きたくば縄を打たれてからきけッ――それッ、一同かかれッ！」
と、あとは、御用！ 神妙にいたせ！ と怒声がひとつにゆらいで渦を巻いたが、そのどよめき［＃「どよめき」に傍点］の切れ目から恨みにかすれる左膳の咽喉が哀願《あいがん》の声を振り絞っているのがかすかに聞こえた。
「おいッ！ 情けだあッ！ お、教えてくれ！――いッ！ だ、だれがおれを裏切ったのか……そ、それを知らねえで不浄《ふじょう》縄にかかれるかッ？ よ！ 一言！ よう！ 名を言え、訴人の名を言えよ名をウ――！」
が、役人どもは、すでに懸命の十手さばきにかたく口を結んで、こたえる気色《けしき》もいとま［＃「いとま」に傍点］もない。雨と降り、風と吹きまくる御用十手の暴風雨のなかから、この時ふと左膳の眼についたのは、縁に立つて茫然自失の態《てい》で、この自分の難を眺めている鈴川源十郎のすがたであった。
見るより左膳、たちまち脳裏《のうり》にひらめいたものあるごとく、
「や！ 源十！ こらッ源公！ て、てめえだなッおれを訴えたのはッ！」
おめきざま、乾雲丸ではないが、左膳の剣に一段の冴えが加わって、かれは即座に左右にまつわる捕り手の二、三をばらり［＃「ばらり」に傍点］――ズン！ 薙伏《なぎふ》せたかと思うと、怨恨《えんこん》と復讐《ふくしゅう》にきらめく一眼を源十郎の上に走らせ、長駆《ちょうく》、地を踏みきって、むらがる十手の中を縁へ向かって疾駆《しっく》し来《きた》った。
とたんに。
ズウウウン！ と一発、底うなりのする砲声が冬木立ちの枝をゆるがせて、屋敷のそとからとどろき渡った。
本所化物屋敷の荒れ庭に、血沫《ちしぶき》をあげて逆巻《さかま》く十手の浪と左手の剣風……。
奇刀乾雲丸は、不可解の一団に持ち去られたと称して手もとにないものの、剣狂左膳の技能は、あえて乾雲を俟《ま》たなくても自在に奔駆《ほんく》した。
そうして。
ひそかに自分を訴えでたのは、てっきりこの家のあるじ鈴川源十郎に相違ないと、ひとりぎめに確信した左膳が、今や、算を乱し影をまじえて、むらがる捕吏《ほり》を突破し、長駆一躍して、縁の源十郎へ殺到した刹那に！
突《とつ》！ 薄暮紺色の大気をついて一発｜炸然《さくぜん》と鳴りひびいたふところ鉄砲の音であった。
やッ！ 飛び道
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