かれは大変。なにしろ八方に目をくばって、ひとりで鯱張《しゃちほこば》ってお供をするんだから――。
小僧の喧嘩《けんか》にもぶつかれば、馬のいばりも飛ぶ。遊戯《あそび》にほうけた女の児が走り出て来てよろけたり、職人がお前を近く横切ったり……そのたびに大作ははっとするが、忠相にはすべてがほほえみと見えて、にこやかに左右を見渡しながらおおらかに歩を運ぶ。
観音様には、江府第一の大市。
並木の通りから雷神門《らいじんもん》へかけて、押すな押すなの人波である。
これはこれは！
というふうに、越前守の笑顔が大作をふり返った。
お江戸名物あさくさ歳《とし》の市《いち》。
町々辻々は車をとめ、むしろを敷いて、松、注連縄《しめなわ》、歯朶《しだ》、ゆずり葉、橙《だいだい》、柚《ゆず》……。
立ち並ぶ仮屋に売り声やかましくどよんで、臼《うす》、木鉢《きばち》、手桶《ておけ》などの市物が、真新しい白さを見せている。
浅草橋からお蔵《くら》まえ、駒形並木《こまがたなみき》、かみなり門の往来東西に五丁ほどのあいだ、三側四側につらなって境内はもとより立錐《りっすい》の余地もない盛りよう。おまけに裏は砂利場《じゃりば》、山の宿にまでつづいて、老若男女、お武家、町方、百姓の人出が、いろとりどりの大きな渦を巻いて、閑々《かんかん》としてまた閑々と流れていた。
冬の陽は高く銀に照って、埃と人いきれと物音が靉然《あいぜん》とひとつにからんで立ちのぼる。
陽の斑《ふ》点と小さな影とが、通りにあふれる人々の肩に踊って、高貴な虎の皮を見るようだが、何かしら弱々しく冷たいものがそのあいだにみなぎって、さすがに今年もあますところすくないあわただしさを思わせた。
芋《いも》を洗うような人ごみ。
そのなかを、おしのびの南町奉行大岡越前守忠相、自邸の庭でも逍遙《しょうよう》するように片手を袖に悠然と縫ってゆく。
すこし離れてお供をする用人伊吹大作は、ともすれば主君の影が雑踏にのまれようとするので、気が気でない。遅れてはならないと忠相の広い肩幅を眼あてに、懸命に人を掻きわけている。
右も左も、前にもうしろにも、眼のとどく限りの町すじを埋《う》めて、人、人、人……。
忠相はただ、まわりのすべてを受け入れ、頷《うなず》いて、あらゆる人と物に微笑みかけたい豊《ゆた》かなこころでいっぱいだった。
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