丹下左膳 01 乾雲坤竜の巻/林不忘

かくふるえ出して、
「白状……って、丹下さまが何かおいいだったかえ？」
「さあ、そうきかれると困るんだが」と与吉はわざとひょうきんに頭をかいて、「白状でもねえな。じつあ寝言なんでさあ。へえ、その寝言を聞いてね、あっしが内密に探りを入れると――」
　こう言いさして、棒片《ぼうきれ》でしきりに地面を突ついている与吉は、お藤にうながされてあとをつづけた。
　それによると。
　このごろ左膳のようすがどことなく変わってきていることは、思いをかけているだけにお藤は誰よりも先に気がついていたが、朝夕出入りして親しく身辺の世話をする与吉にはそれがいっそう眼についてならなかった。
　溜息《ためいき》する左膳。
　考えこむ左膳。
　――ついぞ見たことのない左膳である。で、それとなく注意していると、左膳はよく寝言をいう。弥生《やよい》という名。
　弥生と言えば、女に相違ない……！
　と、それから与吉こっそりかぎまわってみると、はたして！　もと乾雲丸を蔵していた根津あけぼのの里の剣道指南小野塚鉄斎の娘に弥生というのがあって、左膳のために父と刀を失ってから行方も知れずになっているという。
「この弥生ってえのに丹下様が御執心《ごしゅうしん》なりゃこそ、ちっとのことでああ姐御《あねご》をひでえめにあわせるんだ。それを思うと、あっしゃあ口惜しくてならねえ！」
　いい気持にしゃべりながら何ごころなくひょいとお藤を見あげた与吉、思わずどうッ！　と尻もちをついて叫んだ。
「あ！　姐御！　なんて顔をするんだ！」
　恋の神様が桃色なら？
　嫉妬《しっと》の神は全身｜呪詛《じゅそ》のみどりに塗《ぬ》られていよう！
　その緑面の女夜叉《おんなやしゃ》を与吉はいま眼のあたりに見たのだった。

　靄然《あいぜん》として暮色の迫るところ。
　物置小屋のかげに、つづみ［＃「つづみ」に傍点］の与吉はつばをのんで、蹌踉《そうろう》と椎の老幹に身をささえているお藤のようすを心配げに見あげた。
　丹下左膳が弥生という娘を恋している――と聞いたお藤は、さてはッ！　と思うと身体じゅうの血が一時に凍って、うつろな眼があらぬ方へ走るのだった……紙のような唇をわなわなとおののかせて。
　嫉心鬼心《しっしんきしん》。
　それが眼に見えぬほむらとなって、櫛まきお藤の凄艶《せいえん》な立ち姿を蒼白いたそがれのなかに浮き出している。
　与吉はわ

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