丹下左膳 01 乾雲坤竜の巻/林不忘

まえに迷い立った煙のような人影？
　ぎょッ！　として立ちどまったのをすかし見ると、長身｜痩躯《そうく》、乱れた着前《まえ》に帯がずっこけて、左手の抜刀をぴったりとうしろに隠している。
「せっかく生きとる者を殺して、何がおもしろい？」
　泰軒の声は痛烈なひびきに沈んだ。
「うん？　何がおもしろい？　お前には地獄のにおいがするぞ」
「…………」
　が、相手は黙ったまま、生き血に酔ったようによろめいてくる。刀の尖《さき》が小石をはじいてカチ！　と鳴った。
「おれとお前、見覚えがあるはずだ。さ！　来い！　斬ってみろ俺を」
　こういい放った泰軒は、同時にすくなからず異様な気持にうたれて前方《まえ》をのぞいた。片腕の影がすすり泣いていると思ったのは耳のあやまりで、ケケケッ！　と、けもののように咽喉笛《のどぶえ》を鳴らして笑っていたのだった。
「斬れ！　どうだ、斬れまいが！　斬れなけりゃあおとなしくおれについて来い」
　悠然と泰軒が背をめぐらした間髪、発！　と、うしろに跳剣《ちょうけん》一下して、やみを割った白閃が泰軒の身にせまった。

　垣根に房楊枝《ふさようじ》をかけて井戸ばたを離れた栄三郎を、孫七と割りめしが囲炉裡《いろり》のそばに待っていた。
　千住《せんじゅ》竹の塚。
　ほがらかな秋晴れの朝である。
　軒の端の栗の梢に、高いあおぞらがのぞいて、キキと鳴く小鳥の影が陽にすべる。
「百舌《もず》だな……」
　栄三郎はこういって膳に向かった。そして、
「いかにも田舎《いなか》だ。閑静でいい。こういうところにいると人間は長生きをする」
　と、改めてめずらしそうにまえの広場に大根を並べ乾《ほ》してそれにぼんやりと、うすら寒い初冬の陽がさしているのを眺めていた。
　孫七は黙って飯をほおばっていた。
　鶏が一羽おっかなびっくりで土間へはいろうとして、片脚あげて思案している。
「七五三は人が出ましたろう。神田明神《かんだみょうじん》なぞ――」
　お兼《かね》婆さんが給仕盆を差しだしながら、穂《ほ》をつぐように話しかけると、
「お兼もいっしょに食べたらどうだ？　そう客あつかいをされては厄介者の私がたまらぬ」
　と栄三郎はすすめてみたが、お兼も箸をとろうともしなければ、息子の孫七も口を添えないので、三人はそれきり言葉がとぎれて、黒光りのする百姓家のなかに貧しい朝餉《あさげ》の音が森閑《しん

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