、いや、職人泣かせでしたよ、まったく。」
「うなずかれる――。」
「吉良のお殿様が、何を思いたって、こんな途方もねえものをお誂えになったか知らねえが――。」御影堂は、急に、声を落とした。
「噂ですぜ。うわさだから、間違ったらごめんなさい。お妾が、いうことを肯かねえで、こんな変ったものを考え出して、それができたら、へへへへ――するてえと、今まで殿様あお預けを食ってらしったんですね。ざまあねえや。道理で、値は構わねえから、早く、早くと――。」
「松がまた、よく描けておるな。」
　辰馬は、扇を手にして、眼のさきにかざしてみた。
「細かい松じゃな。うむ、どこからどこまで、いい細工《さいく》だて――これで、松の数は、三万三千三百三十三あるのか。」
「ございますとも。虫眼鏡で、お算え下さいまし――殿様がお待ちかねです。あっしも、もうすこし、ゆっくり見ていてえが、お持ち帰り願いましょう。」
「見れば、見るほど精巧なる出来栄に、殿も、およろこび下さろう。代は、後から屋敷へ取りにまいれ。」
「ええ、そんなもの、いつだって――。」
　歩きかけた辰馬の手から、自然らしく、扇が落ちて、土間を打った。
　辰馬が、おとしたのだった。
　扇面が破れて、一、二本、骨が折れた。
「お！　これは、とんだ――。」
　叫んだ時、御影堂が、足袋はだしで駆け降りて来た。
「何をしやがる！　直すのに、また何日かかると思うんだ――。」
「粗相だ。許せ！」
　もう一度、よろめいて、わざとでないように、扇を踏みにじりながら、辰馬は、微笑をふくんで、逃げ出していた。

　　　　　　三

　勅使が、玄関に着こうとしていた。吉良上野介は、お掛縁《かけえん》に控えて、最後に、すべての配《くば》りはよいかと、あたりを見廻した。
　岡部美濃守が、じぶんとおなじように、玄関に着座しているのに、気がついた。
　いままでは、強情我慢で、そしてまた、どこからか聞きだしてきては勤めてきたが、身についていないということは、争《あらそ》えないと吉良は思った。
　仕方がなかった。それが、ここに現われたのだった――そう考えて、吉良は、ちょっとおかしかった。
　吉良は、高家筆頭だから、そこにいるのが当然だったが、
「岡部が、ここに出しゃばっておるとはなにごと！　今に、顔の上らないほど、手きびしくたしなめてやろう――。」
　扇箱以来の美濃守への不愉快さが、吉良に、この報復の機会を得たことを、痛快がらせた。横眼に、美濃守を見やって、待っていた。
　勅使の一行が、近くへ来たとき、吉良は、わざと低声だった。
「美濃殿――。」
　聞こえないらしかった。
「美濃殿！」
　のっそりと、美濃守が、答えた。
「何じゃい。」
「お席が違いますぞ。」
「はあ？」
　吉良は、面白くなってきた。
「お席が違う。」急調子に、「お席が違うというに。これ、お席――。」
「なに？　何をぶつぶついわれおる。」
　美濃守は、大きな肩を丘のように据えて、動こうともしなかった。
「本座にお直りなさい、本座に！」
「本座？　本座とはどこですかな。」
「しっ！　さような大声を――早く、本座へ！」
「わからぬことをいうなっ。本座とはどこだ。」
「何を申す！」吉良が、きっとなった。「急場になって、本座はどこだなどと訊いておるどころではない！　ええいっ！　本座へ控えるのだ、本座へ。」
　つと起った美濃守が、小腰をかがめて、すり足に、見事に、お抽斗《ひきだし》へ直《なお》るのを見ると、吉良は、かっとした。
　美濃守は、はじめから知っていて、自分を揶揄していたのであったことに気がついた。
　翻弄《ほんろう》されぬいていた――眼のまえに、何か赤いものが躍《おど》り立つように、吉良は、感じた。

　　　　　　四

「関東の武家、名は何といわるる？」
　正親町《おおぎまち》中納言が、ものずきに、岡部美濃守をふり返って、訊いた。
　饗応役は、勅使にしたがって、松の廊下まで来かかっていた。
「岡部美濃守です。」
　ぶっきら棒にいうと、中納言は、笑って、
「関東は武をもって治むる国である。頼母《たのも》しい御体格ですな。定めしお力があろう。見たい。」
「心得ました。」
　と、それを掛け声に、美濃守は、やにわに、すぐ前を往く吉良に手をかけた。
「何をなさる！　乱心――。」
　※［＃「足へん＋宛」、第３水準１−９２−３６］《もが》いたが、枯れた吉良のからだは、美濃守の両手に差しあげられて、頭のうえを高く、空に泳いでいた。
　烏帽子《えぼし》がまがり、中啓《ちゅうけい》が、飛んだ。と、吉良は、美濃守に受けとめられて、すうっと、労《いた》わるように、抱き下ろされていた。
　武骨な座興《ざきょう》――として、笑い声をあとに、天奏衆は、もう、かなり先へ進んで行っていた。出雲守をはじめ、あ
前へ 次へ
全12ﾍﾟｰｼﾞ中11ﾍﾟｰｼﾞ目
小説の先頭へ
文字数選び直し
林 不忘 の一覧に戻る
作家の選択に戻る
◆作家・作品検索◆
ﾄｯﾌﾟﾍﾟｰｼﾞ 登録 ご利用方法 ﾛｸﾞｲﾝ
携帯用掲示板ﾚﾝﾀﾙ
携帯ｷｬｯｼﾝｸﾞ