大菩薩峠 01 甲源一刀流の巻/中里介山

ばら》くして与八は、一人の女を荒々しく横抱きにして、ハッハッと大息を吐いて、竜之助の前に立っています。与八に抱《かか》えられている女は、さっき兄のためと言って竜之助を説きに来た宇津木のお浜であります。

　それからまた程経《ほどへ》て、河沿いの間道《かんどう》を、たった一人で竜之助が帰る時分に月が出ました。

　竜之助が万年橋の詰《つめ》のところまで来かかると、ふと摺違《すれちが》ったのが六郷下《ろくごうくだ》りの筏師《いかだし》とも見える、旅の装《よそお》いをした男で、振分けの荷を肩に、何か鼻歌をうたいながらやって来ましたが、竜之助の姿を見て、ちょっと驚いたふうで、やがて丁寧《ていねい》に頭を下げて、
「静かな晩景《ばんげ》でござりやす」
　竜之助はやり過ごした旅人を見送っていたが、
「少し待て」
「へい」
「お前はどこから来た」
「へい、氷川《ひかわ》の方から」
「氷川？　氷川の何というものだ、名は……」
「へい、七兵衛と申します筏師で」
「待て、待てと申すに」
「何ぞ御用で……」
　立ち止まるかと思うとかの男は身を飜《ひるがえ》して逃げようとするのを、竜之助は脇差《わきざし》に手をかけて手練《しゅれん》の抜打ち。
　侮《あなど》り切って刀へは手をかけず、脇差の抜打ちで払った刃先《はさき》をどう潜《くぐ》ったか、旅の男は飛鳥《ひちょう》の如く逃げて行きます。竜之助は自分の腕を信じ過ぎた形になって、切り損じた瞬間に呆然《ぼうぜん》と、逃げ行く人影をみつめて立っている。
　早いこと、早いこと、飛鳥といおうか、弾丸といおうか、四十八間ある万年橋の上を一足に飛び越えたか、その男の身体《からだ》はまるで宙にあるので、竜之助はその迅《はや》さにもまた気を抜かれて、追いかけることをも忘れてしまったほどでした。
　脇差の切先《きっさき》を調べて見ると肉には触れている、橋の上をよくよく見ると血の滴《したた》りが小指で捺《お》したほどずつ筋《すじ》を引いてこぼれております。竜之助は右の男を斬り殺そうとまでは思わなかったが、斬ろうと思うた程度よりも斬り得なかったことが、よほど心外であるらしく、歯咬《はが》みをして我家の方《かた》をさして行くと、邸のあたりが非常に混雑して提灯《ちょうちん》が右往左往《うおうさおう》に飛びます。
「あ、若先生、大変でござります、賊が入りました」
「賊が？」
　邸の中へ入って調べて見ると、この時の盗難が金子《きんす》三百両と秘蔵の藤四郎《とうしろう》一｜口《ふり》。
「届けるには及ばぬ、このことを世間へ披露《ひろう》するな」
　なにゆえか竜之助は家の者に口留めをします。

　　　　　　　　　八

　宇津木文之丞が妹と称して沢井の道場へ出向いたお浜は、実は妹ではなく、甲州｜八幡《やわた》村のさる家柄の娘で、文之丞が内縁の妻であることは道場の人々があらかじめ察しの通りであります。
　お浜は才気の勝った女で、八幡村にある時は、家のことは自分が切って廻し、村のことにも口を出し、お嬢様お嬢様と立てられていたその癖があって、宇津木へ縁づいてまだ表向きでないうちから、モウこんな策略を以て良人《おっと》の急を救わんと試みたわけです。
　宇津木の家は代々の千人同心で、山林｜田畑《でんぱた》の産も相当あって、その上に、川を隔てて沢井の道場と双《なら》び立つほどの剣術の道場を開いております。
　竜之助の剣術ぶりは、形《かた》の如く悪辣《あくらつ》で、文之丞が門弟への扱いぶりは柔《やわら》かい、その世間体《せけんてい》の評判は、竜之助よりずっとよろしい。お浜もそれやこれやの評判に聞き惚れたのが、ここへ来た最も有力なる縁の一つであったが、実際の腕は文之丞がとうてい竜之助の敵でないことを玄人《くろうと》のなかの評判に聞いて、お浜の気象《きしょう》では納まり切れずにいたところを、このたび御岳山上の試合の組合せとなってみると、文之丞の悲観歎息ははたの見る目も歯痒《はがゆ》いのであります。お浜は焦《じ》れてたまりませんでしたが、それでも良人の危急を見過ごしができないで、われから狂言を組んで机竜之助に妥協の申入れに行ったのが前申す如き順序であります。

　その晩、お浜は口惜《くや》しくて口惜しくて、寝ても寝つかれません。
　憎い憎い竜之助、歯痒《はがゆ》い歯痒い我が夫、この二つが一緒になって、頭の中は無茶苦茶に乱れます。竜之助と文之丞とは、お浜の頭の中で卍《まんじ》となり巴《ともえ》となって入り乱れておりますが、ここでもやはり勝目《かちめ》は竜之助にあって、憎い憎いと思いつつも、その憎さは勝ち誇った男らしい憎さで、その憎さが強くなるほど我が夫の意気地のなさが浮いて出て、お浜のような気の勝った女にはたまらない業腹《ごうはら》です。
　縁を結ぶ前には、門弟

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